HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

vint, dit-on, l'usage de convoquer au Sénat, les sénateurs et ceux qui ont été
inscrits avec eux sur la liste (conscriptos).
Tite-Live compose donc ainsi le Sénat des trois cents :
100 sénateurs nommés par Romulus.
100 sénateurs albains.
100 sénateurs des nouvelles maisons, nommés par Tarquin.
On ne peut douter que, dans la pensée de l'auteur, ces derniers, au lieu de
former seulement le tiers du Sénat, n'en aient formé au moins la moitié, après la
nomination des Pères Conscrits, par Brutus. Les Pères Conscrits appartenaient à
des maisons nouvelles : car ce choix contribua beaucoup, dit Tite-Live, à
réconcilier les plébéiens et les patriciens.
Denys1, qui parle de cette nomination à peu près dans les mêmes termes que
Tite-Live, associe à cet acte réparateur Valerius Publicola : et Plutarque, dans la
vie de Valerius2, nous donne un chiffre significatif, quoique d'une précision un
peu suspecte :
Valerius Publicola remplit les vides faits dans le Sénat, d'abord
par les meurtres de Tarquin-le-Superbe, puis par le combat du lac
Régille. On dit que le nombre de ceux qu'il inscrivit sur la liste des
sénateurs, fut de cent soixante-quatre.
A en croire Plutarque, ce seraient donc toutes les familles nouvelles (gentes
minores), qui devraient à Valerius ou à Brutus l'entrée de leurs chefs dans la
curie. On arrive ainsi à comprendre un mot de Tacite3. Cet historien, combinant
la tradition recueillie par Tite-Live, Denys et Plutarque, sur le Sénat du temps de
Brutus et de Publicola, avec la pensée de Cicéron sur les cent cinquante
sénateurs de Romulus et de Tatius, nous dit que les anciennes maisons
patriciennes dataient de Romulus, et les nouvelles (minores), de l'époque de
Junius Brutus.
Quant au récit de Denys d'Halicarnasse4, sur la formation du Sénat, il est
d'accord avec celui de Tite-Live, excepté sur un point : il fait entrer dans la curie
la seconde centaine de sénateurs après l'arrivée des Sabins de Tatius, et non
comme Tite-Live ; après celle des Albains transportés par Tullus5. De toutes les
promesses que Denys fait prodiguer par Tullus6 aux Albains, il en est une seule,
que, d'après ce même auteur, ce roi si sévère contre les parjures, ne put pas
tenir : ce fut celle de leur faire une place dans le Sénat romain. Ce n'est pas sans
de fortes raisons que le Tullus de Denys manque à sa parole. Denys ayant déjà
fait entrer à la curie deux cents sénateurs avec Romulus et Tatius ; ne pouvait
plus laisser à la disposition des autres rois, que les cent dernières places ; et il
réservait à Tarquin l'Ancien7 l'honneur de les remplir. D'après ces trois derniers
1 Denys, V, 13.
2 Plutarque, Vie de Publicola, XI. Comparer Festus, s. v. Qui Patres quique conscripti.
3 Tacite, Annales, XI, 25.
4 Denys, II, 12 et 47. III, 31 et 67. V, 13.
5 Plutarque, Vie de Romulus, 13 et 20, suit ici Denys d'Halicarnasse. Il y a entre
Plutarque et Tite-Live une différence toute semblable au sujet du premier doublement de
la chevalerie. Ch. Ier, § 3, fin.
6 Denys, III, 29.
7 Denys, III, 67.