HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

lieu de se borner à admettre deux fois plus de chevaliers dans les centuries
anciennes, il avait voulu en créer de nouvelles. C'était altérer le plan de la
constitution de Romulus, dont les grandes lignes avaient été tracées comme les
limites des temples par le bâton augural. C'était porter atteinte au nombre sacré
des trois tribus qui étaient comme le fondement de l'État romain. Tarquin dut
s'arrêter devant l'opposition de l'augure Anus Navius.
Tarquin se préparait à entourer la ville d'un mur de pierre, quand
une guerre des Sabins interrompit ses projets. L'attaque fut si
imprévue, que les ennemis passèrent l'Anio avant que l'armée
romaine pût aller à leur rencontre. L'agnation se répandit dans
Rome. Dans le premier combat la victoire fut douteuse et les
pertes fort grandes des deux côtés. Les troupes ennemies s'étant
retirées dans leur camp, les Romains eurent le temps de se
préparer à recommencer la guerre. Tarquin pensa que c'étaient
les cavaliers qui manquaient le plus à son armée, et il résolut
d'ajouter aux centuries des Rhamnes, des Titienses et des
Luceres, que Romulus avaient enrôlées, d'autres centuries qu'il
distinguerait en leur laissant son nota. Mais. comme Romulus
avait consacré cette institution par les cérémonies augurales,
Anus Navius augure célèbre, en ce temps-là, déclara qu'on n'y
pouvait rien changer ni ajouter sans obtenir des dieux des
auspices favorables. Le roi s'irrita, et pour se moquer de l'art
augural dit à Navius : Allons habile devin , demande au ciel si la
chose à laquelle je pense peut se faire. Navius ayant consulté les
auspices, répondit que certainement elle se ferait — Eh bien ! dit
le roi, je pensais que tu couperais cette pierre avec ce rasoir.
Tiens, coupe-la, puisque tes oiseaux t'annoncent que c'est
possible. Navius n'hésita pas ; il coupa la pierre en deux, à ce
qu'on dit1.
Confondu par ce miracle, Tarquin ne changea rien à l'organisation des centuries
mais il doubla le nombre des cavaliers, de façon que dans les trois centuries il y
en eut douze cents2. Ceux qu'on ajouta prirent les noms des premiers, et furent
appelés les seconds Rhamnes, Titienses et Luceres. Ces corps se nomment
aujourd'hui les six centuries parce qu'ils ont été dédoublés.
Ainsi, d'après Tive-Live, il y eut au temps de Tarquin, dans les trois centuries des
Rhamnes, des Titienses et des Luceres, douze cents chevaliers. Les quatre cents
chevaliers de chaque centurie portaient le même nom, mais étaient partagés en
deux groupes : ceux de la première et ceux de la seconde création (priores et
posteriores).
1re centurie 2e centurie 3e centurie
Rhamnes Titienses Luceres
Priores 200 200 200
Posteriores 200 200 200
400 400 400 Total : 1.200
1 Tite-Live, I, 36.
2 Voir la note 1, au livre Ier, placée la fin du volume. Ce texte de Tite-Live y est discuté
et établi.