HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

donné par l'État, était une somme fixe et connue de tous. Composée de mille as
d'une livre jusqu'à la première guerre punique, de dix mille as de deux onces
après cette guerre, elle n'avait pas besoin d'être reproduite chaque année en tête
de la liste des chevaliers equo publico. Elle n'était certainement pas inscrite par
les censeurs. Tite-Live ne l'a pas empruntée à un document officiel, mais à
quelque livre de seconde main, comme l'histoire de Fabius Pictor. Cet historien
romain, qui écrivait en grec au temps où l'æs equestre, était de mille deniers ou
drachmes, l'aura porté à cette somme pour l'époque de Servius. Tite-Live, qui
avait sous les yeux les Annales de Fabius1 en composant les chapitres 43 et 44
de son livre premier, a dû traduire, selon l'usage, mille drachmes par dix mille
as, sans songer que, pour établir une distinction nécessaire, il aurait dû ajouter
un peu plus haut l'épithète de gravis après les mots centum millium æris. Il vaut
mieux imputer à Tite-Live cette légère omission que de lui faire dire des choses
contraires à l'évidence. Car si par scrupule grammatical on voulait traduire les
deux expressions analogues, centum millium æris et dena millia æris, de la
même manière, et composer les deux sommes d'as de même nature et de même
poids, il faudrait se réduire à croire que, pendant tous les siècles de la
République, le cens de la première classe a été l'équivalent du prix de dix
chevaux de guerre.
Résumons cette longue discussion :
CONCLUSIONS.
Les cent mille as du cens de la première classe, c'est-à-dire du cens équestre,
depuis le règne de Servius jusqu'à la première guerre punique, sont des as de
cuivre dont chacun pesait une livre romaine. Pline le dit expressément. Tite-Live,
quoique moins explicite, ne peut être interprété dans un autre sens. Les critiques
allemands qui lui ont imputé une méprise et qui ont essayé de corriger ses
chiffres, se sont eux-mêmes égarés dans des calculs illogiques et dont les
résultats sont en contradiction avec les faits. Quant à Denys d'Halicarnasse, s'il a
traduit cent mille as par dix mille drachmes, ç'a été pour suivre un usage
conservé dans les comptes officiels, depuis que l'as avait été réduit à deux
onces. Le narrateur grec, ignorant l'histoire des monnaies romaines, n'a pas
calculé la différence des as de deux onces et des as d'une livre.
Nous allons voir que le cens équestre de cent mille as d'une livre fut transformé,
par la révolution économique et monétaire du temps de la première guerre
punique, en un cens d'un million d'as de deux onces ou de quatre cent mille
sesterces.
1 Tite-Live, I, 44. Adjicit Q. Fabius Pictor scriptorum antiquissimus.