HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

candidats de son ordre, et pour que les candidats plébéiens à la questure et au
tribunat militaire, eussent le dépit d'échouer auprès de la plèbe elle-même.
Mais les conquêtes des Romains allaient bientôt rompre l'équilibre en faveur de la
plèbe de la campagne. A mesure que le territoire romain s'agrandit, le nombre
des tribus rustiques augmenta, et ce qui honore le tribunat, ce qui justifie sa
puissance, c'est que ses intérêts fussent liés à ceux de la- grandeur romaine. Les
tribuns de la plèbe1 provoquaient l'extension du droit de cité que le Sénat
cherchait à restreindre, parce qu'ils sentaient que tous les nouveaux citoyens
accroissaient la force de la plèbe rustique et le nombre des rivaux de
l'aristocratie urbaine. Aussi les progrès de la puissance politique des plébéiens
ont-ils suivi de près la première conquête importante des Romains, celle de Véies
et de son territoire. Quatre nouvelles tribus rustiques sont formées, en 386 avant
Jésus-Christ, sur le territoire véien, et en 376 avant Jésus-Christ, arrivent au
tribunat Licinius Stolon et L. Sextius qui, après dix ans de lutte, finissent par
obtenir le partage du consulat. Il faut observer ici que ces tribuns connaissaient
trop bien l'organisation aristocratique de l'assemblée centuriate, pour se
contenter de la simple éligibilité au consulat. Ils obtinrent qu'un des deux consuls
fût toujours un plébéien. Autrement on n'eût donné aux chefs de la plèbe, en les
admettant au nombre des candidats, que le droit de s'exposer à des échecs
certains. La constitution de 509, œuvre des patriciens, eût suffi pour empêcher
leurs rivaux de parvenir.
Le siège et la prise de Véies, qui préparaient pour l'avenir la prépondérance de la
campagne sur la ville, de la plèbe sur le patriciat, furent accompagnés d'une
tentative remarquable de sécession, et d'une révolution à la fois politique et,
militaire dans l'organisation de la chevalerie.
La proposition de transporter la capitale politique de Rome à Véies fut faite deux
fois aux tribus par les tribuns de la plèbe, en 393 et en 387 avant Jésus-Christ.
Elle n'eut pas pour cause la difficulté de reconstruire Rome, incendiée par les
Gaulois, puisqu'elle fut discutée pour la première fuis sur le Forum, deux ans
avant la bataille de l'Allia. Que pouvait donc signifier un tel projet, quand Rome
entière était debout ? Proposa-t-on jamais à tout un peuple de quitter ses foyers,
ses temples, ses champs, ses tombeaux, toutes ses habitudes civiles. politiques,
religieuses, pour se transporter dans une ville conquise, lût-elle beaucoup plus
belle que la sienne ? Oui eût réglé tant de mutations de domicile et .de.,
propriété ? Et qu'eut-on fait de la ville abandonnée ? L'idée de cette émigration
en masse suppose de plus que Véies était restée entièrement vide depuis la prise
de cette ville par Camille (395), et que les Romains en avaient exterminé ou
vendu tous les habitants. Comme la proposition fut renouvelée, en 387 avant
Jésus-Christ, cette magnifique solitude de Véies alliait été inoccupée pendant huit
ans. Les pauvres de Rome et de Mutule se seraient abstenus pendant huit ans de
s'emparer de tant de maisons sans propriétaires et de tant de champs ut de
jardins abandonnés. Ils auraient attendu pour le faire que le peuple romain,
régulièrement convoqué, ou bien adoptât le plan du tribun Sicinius, ou se laissât
persuader par les arguments du dictateur Camille. Enfui, le plan d'un partage
égal de la population et du Sénat de Rome entre les deux villes réunit, à toutes
les impossibilités d'une émigration en masse, celle du maintien de l'unité
politique dans des conditions où elle devait être infailliblement brisée. Un récit
1 Tite-Live, XXXVIII, 36.