HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

certain nombre de légions complètes ; l'on serait forcé de supposer que, dans la
Rome de Servius, les riches auraient formé à eux seuls plus de la moitié de
l'armée, et que les grandes fortunes étaient plus nombreuses que les médiocres.
Denys nous explique la raison de l'inégalité des centuries politiques1 : Tous
croyaient participer également aux droits politiques, puisqu'on demandait à
chacun son avis dans sa centurie. Mais ils se trompaient. Car chaque centurie
n'avait qu'une voix collective, qu'elle renfermât un grand nombre de citoyens, ou
qu'elle en renfermât peu.
Admettons donc la proportion de quatre citoyens dans chaque centurie politique
des classes moyennes, pour un dans celles de la première. Nous compterons
clans chaque centurie politique de la première classe deux cents2 citoyens en
état de porter les armes, et nous aurons, pour les 80 centuries de cette clisse,
16.000 hommes.
Les trois classes suivantes, contenant chacune vingt centuries de huit cents
hommes3, contiendront trois fois autant de citoyens, soit 48.000 hommes ; et si
à ces 64.000 phalangites4, nous ajoutons 16.000 hommes pour les trente
centuries de la cinquième classe, qui combattait hors des rangs, nous arrivons au
chiffre de 80.000 hommes en état de porter les armes.
C'est le nombre que Tite-Live mentionne, d'après Fabius Pictor, comme le
résultat du cens de Servius Tullius5.
Les 40.000 jeunes gens (juniores) pouvaient former huit légions de 5.000
hommes, dont quatre destinées à la levée annuelle, et quatre étaient la réserve
capable de faire campagne. Les 40.000 hommes des centuries d'anciens
(seniores) étaient distribués dans les cadres de huit légions chargées de la garde
des murs. Telle est, du moins, la pensée des auteurs de l'antiquité. Denys6 dit
que, lorsque Servius avait besoin de dix mille ou de vingt mille hommes, c'est-àdire
de deux ou de quatre légions de 5.000 fantassins, il partageait entre les
centuries politiques le nombre total, et demandait à chacune son contingent. Le
même auteur7 compte, dans la guerre de Véies, de l'an 479 av. J.-C., quatre
légions recrutées à Rome, et quatre légions envoyées par les colonies et les villes
soumises. Les quatre légions annuelles ordinairement fournies par les tribus
rustiques, avaient été mises en campagne, avec les quatre légions urbaines de la
réserve.
1 Denys, IV, 21.
2 Une centurie politique de 200 juniores pouvait fournir 25 hommes à chacune des
quatre légions actives et des quatre légions de réserve, de façon que chaque centurie
militaire fut composée par quart, des jeunes gens des quatre tribus.
3 Sur les dix centuries politiques de 800 juniores dans une classe moyenne, deux
centuries et demie, c'est-à-dire 2.000 hommes ; devaient appartenir à chaque tribu. Les
cinq classes de juniores d'une tribu fournissaient 10.000 hommes, c'est-à-dire l'effectif
de deux légions. Le nombre de quatre légions étant, selon Polybe, la division primitive et
générale de l'armée, on voit pourquoi les tribus entrèrent dans la cité deux par deux,
quatre par quatre, ou même seize à la fois, en 494 (selon M. Mommsen.)
4 Denys, IV, 18.
5 Tite-Live, I, 42. Denys (IV, 22) porte le nombre des citoyens à 84.760, d'après les
tables des censeurs.
6 Denys, IV, 19.
7 Denys, IX, 5. Les quatre légions des colonies et des villes soumises sont bien celles des
tribus rustiques. Car le contingent des Latins et des Herniques est compté à part des huit
légions. Comparez Denys, IX, 13.