HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

guerre punique, le Sénat coupa l'as d'une livre en six as de deux onces1, cette
nouvelle taille do la monnaie de cuivre ne fit rien perdre aux biens de leur valeur
réelle. Une fortune d'un citoyen de la première classe, estimée avant l'an 264 av.
J.-C. cent mille as d'une livre, dut valoir, après cette opération, six cent mille as
nouveaux. Cette variation du prix des biens était purement nominale. Mais, après
la guerre, le numéraire en argent afflua en si grande quantité à Rome, qu'un
cheval qui coûtait autrefois mille as d'une livre, et qui aurait dû s'acheter six
mille as de deux onces, en valut dix mille, représentés par mille drachmes ou
deniers d'argent2. La valeur relative de toutes choses fut donc augmentée dans
la proportion de six à dix, ou de trois à cinq, comme l'ont conjecturé avec raison
MM. Zumpt et Bœckh ; le bien d'un citoyen de la première classe qui, sans cette
hausse générale des prix, eût été porté sur les registres des censeurs pour une
valeur de six cent mille as de deux onces, dut y être évalué un million d'as
(decies æris).
Cette conjecture rationnelle se trouve vérifiée par les chiffres réels que nous
voyons inscrits sur les registres des censeurs des années 220-219 av. J.-C. Ces
registres sont cités en trois endroits par Tite-Live, qui en a conservé avec
précision les dispositions les plus intéressantes3.
Voici ce qu'il nous raconte d'un tribut extraordinaire levé en 214 av. J.-C., pour
l'équipement et l'entretien de la flotte romaine :
Comme on manquait de matelots, les consuls, après avoir pris
l'avis du Sénat, ordonnèrent que quiconque, sous la censure de L.
Æmilius et de C. Flaminius, aurait eu un cens de cinquante mille à
cent mille as, lui-même ou son père, et quiconque aurait acquis
depuis une fortune pareille, fournirait un matelot avec six mois de
solde ; que celui qui aurait été inscrit pour un cens de cent mille à
trois cent mille as, donnerait trois matelots avec la solde année ;
pour le cens de trois cent mille as à un million d'as, on fournirait
cinq matelots ; pour un cens au delà d'un million d'as (supra decies
æris), sept matelots ; enfin, chaque sénateur fournirait huit
matelots avec la solde d'un an4.
On remarque d'abord que ces chiffres étaient inscrits sur des registres qui
remontent au moins à l'an 219 av. J.-C. Car les censeurs C. Flaminius et L.
Æmilius, sont ceux qui rejetèrent les affranchis dans les quatre tribus urbaines5,
et leur censure est mentionnée à la fin de l'épitomé du livre XX6 de Tite-Live, un
peu avant le commencement de la seconde guerre punique, qui s'ouvre avec le
livre XXI. Or, les as d'une once de cuivre ne furent taillés qu'en 217 av. J.-C.,
sous la dictature de Q. Fabius Maximus7, et pendant qu'Annibal serrait de près
Marcus Minucius.
1 Pline, Hist. nat., XXXIII, 13.
2 Voir Plus haut, liv. Ier, Ch. III, § 2.
3 Tite-Live, Épitomé du liv. XX, liv. XXIV, 11, et XLV, 15.
4 Tite-Live, XXIV, 11.
5 Tite-Live, XLV, 15. In quatuor urbanas tribus descripti erant libertini.
6 Tite-Live, Épitomé, lib. XX. Libertini quatuor tribus redacti sunt.... Esquilinam,
Patatinam, Suburranam, Collinum C. Flaminius censor viam Flaminiam munivit.
7 Pline, XXXIII, 13. Postea Hannibale urguente Q. Fabio Maximo dictatore, asses unciales
facti, placuitque denarium XVI assibus permutari, quinarium octonis, sestertium