HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Au contraire, les douze centuries que Servius Tullius enrôla sans aucune
cérémonie religieuse, doivent à ce législateur leur première institution.
L'expression scripsit (il enrôla), employée déjà par l'auteur pour parler des trois
premières centuries formées par Romulus1, indique clairement une nouvelle
levée de cavaliers2 ; elle s'oppose à l'expression fecit, qui désigne une simple
transformation : des trois centuries anciennes, il en fit six.
Combien y avait-il de chevaliers dans les douze nouvelles centuries ?
Le sens naturel et primitif du mot latin centuria est celui d'une compagnie de
cent hommes. C'est dans ce sens que Tite-Live l'emploie en parlant des trois
cents cavaliers levés par Romulus3. Lorsqu'il lui en prête un autre, il a soin d'en
avertir le lecteur — ira ut mille ne ducenti equites in tribus centuriis essent4 — ;
mais les raisons politiques et religieuses qui obligèrent les Romains à donner au
mot centuria une acception plus large lorsqu'ils désignaient les six centuries
consacrées, n'existaient plus lorsqu'ils avaient à parler des douze centuries
créées par Servius sans l'intervention des augures5. On doit donc traduire les
mots de Tite-Live : equitum duodecim scripsit centurias, par ceux-ci : Il enrôla
douze cents hommes de cavalerie.
Nous compterons, d'après Tite-Live :
Dans les six centuries des premiers et des seconds Rhamnes, Titienses et
Luceres : 1.200 chevaliers.
Dans les douze centuries enrôlées par Servius : 1.200 chevaliers.
Total : dix-huit centuries, comprenant 2.400 chevaliers equo publico, c'est-à-dire
recevant de l'État de quoi acheter et nourrir un cheval.
§ II. — FORMATION DU CORPS DES CHEVALIERS SOUS LES
ROIS D'APRÈS CICÉRON.
Un fragment des livres de Cicéron6 sur la République, a exercé la sagacité des
critiques qui ont cru y voir une contradiction avec le récit de Tite-Live sur la
formation de la chevalerie. Cicéron met les paroles suivantes dans la bouche de
Scipion Émilien :
Tarquin, après s'être fait décerner l'empire par une loi, commença
par doubler l'ancien nombre des sénateurs..... Ensuite il constitua
la chevalerie sur le pied oit elle est encore établie aujourd'hui : il
ne put donner aux nouveaux7 chevaliers d'autres noms que ceux
des Titienses, des Rhamnes et des Luceres, quoiqu'il en eut le
désir. Il en fut détourné par l'avis d'un augure très-célèbre ; Attus
Navius. — Or, nous savons qu'autrefois les Corinthiens eurent
1 Tres centuriæ conscriptæ. Tite-Live, I, 13.
2 Kappes, p. 22 et suiv.
3 Tres centuriæ conscriptæ. Tite-Live, I, 13.
4 Tite-Live, I, 30.
5 Varron, De Lingua latina, IV, 22. Centuriæ quæ sub uno centurione sunt : quorum
centenarius justus numerus.
6 Cicéron, De Republica, II, 20.
7 Comparer Denys, III, 71, et Tite-Live, I, 36.