HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

qui, dans les trente curies, avait décidé leur nomination. Les patriciens
s'indignaient que ces fondés de pouvoirs de la Rome extérieure vinssent leur
faire la loi jusqu'au cœur de la cité, qu'ils osassent s'interposer entre le patron et
le client révolté, et rompre les liens qui tenaient jusque-là l'affranchi et ses
enfants attachés à la race de leurs anciens maîtres. Aussi les premiers efforts des
patriciens après la création du tribunat, eurent pour but d'obliger les plébéiens
de la ville à renoncer à cette protection.
Pondant que Rome était bloquée du côté de la campagne, les consuls avaient
expédié des vaisseaux d'Ostie vers les côtes d'Étrurie et de Campanie, et même
jusqu'à Cumes et jusqu'en Sicile, pour acheter du blé1. Afin de diminuer la
disette qui tourmentait la ville2, ils avaient aussi envoyé une partie de la plèbe
urbaine coloniser Norba et Vélitres. Lorsque le blé de Sicile arriva, Mucius
Coriolan conseilla au Sénat de ne le livrer à prix réduit aux pauvres de la ville,
que s'ils abandonnaient tout recours à l'intervention tribunitienne. Mais ni les
tribuns, ni les tribus rustiques n'abandonnèrent leurs alliés de la plèbe urbaine.
Ils accoururent des champs en plus grand nombre que jamais3 ; ils s'emparèrent
du Forum, et la première assemblée des tribus tenue à Rome exila Coriolan.
Cette assemblée (concilium plebis) se réunissait sur le marché romain (forum), et
les patriciens en étaient exclus, comme l'affirment expressément avec Lælius
Félix4, Denys d'Halicarnasse et Tite-Live.
Denys fait dire à Junius Brutus, un des deux premiers tribuns de la plèbe5 :
Ne vous souvenez-vous pas, consuls, que lors du traité qui mit fin
à la sédition, vous avez fait avec nous cette convention : que,
lorsque les tribuns rassemblent la plèbe, quel que soit l'objet de
la réunion, les patriciens n'y assistent pas, et ne doivent pas la
troubler ?
Nous nous en souvenons, répond le consul Geganius.
Lorsqu'en 470 av. J.-C. le tribun Letorius propose à l'assemblée des tribus de
voter la loi Publilia sur l'élection des tribuns, il ordonne à son viateur d'écarter du
Forum tous ceux qui ne doivent pas voter.
Les jeunes nobles, dit Tite-Live6, se tenaient immobiles sans se retirer devant le
viateur. C'étaient donc les nobles qui étaient exclus de l'assemblée des tribus, et
Tite-Live le répète plus explicitement encore quelques chapitres plus loin7. Le fait
le plus remarquable de cette année, ce furent les comices par tribus. Mais,
ajoute-t-il avec une sorte de dépit aristocratique, on rabaissa plutôt la dignité
des comices, en écartant les patriciens de l'assemblée de la plèbe, qu'on
n'augmenta la puissance des plébéiens ou qu'on ne diminua celle des patriciens.
Ce n'est pas que les patriciens aient jamais été privés du droit d'être inscrits
dans l'une des tribus. Chaque citoyen romain, plébéien ou patricien, avait la
1 Tite-Live II, 34.
2 Denys, VII, 13.
3 Denys, VII, 59.
4 Lælius Félix, dans Aulu-Gelle. XV, 27.
5 Denys, VII, 16.
6 Tite Live, II, 56. Comparez Denys, IX, 41 et 49.
7 Tite-Live, II, 60.