HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Nous devons à l'amitié obligeante de M. Levasseur la communication d'une note
sur les plus anciennes monnaies romaines du Cabinet des 3Iéda dies. Nous en
tirons les observations suivantes :
On y trouve deux deniers d'argent, pesant : l'un 6 grammes 80 c., l'autre 6 gr.
70 c. ; deux deniers, pesant : Fun 4 gr. 70 c., l'autre 4 gr. 40 c. ; enfin, deux
antres deniers, pesant 3 gr. 88 c. et 3 gr. 87 c.
Tous ces deniers d'argent sont frappés et non coulés.
Parmi les as de cuivre du Cabinet des Médailles, on en trouve qui pèsent 290 gr.
(11 onces), 280 gr. 30 c., 274 gr. 15 c., 269 gr., 206 gr., 87 gr., enfin 56 gr., ou
à peu près deux onces. Cette dernière pièce de cuivre est seule frappée. Toutes
les autres, qui pèsent davantage, sont coulées.
De ces observations nous pouvons tirer les conséquences suivantes :
1° Le procédé du moulage a dis être employé par les Romains avant celui de la
frappe ; et même il a dû s'appliquer à tontes les pièces, s'il est vrai, comme
l'indique Varron, que le plus ancien denier romain ait été coulé ;
2° Puis on appliqua le procédé de la frappe aux pièces petites ou moyennes, dont
la superficie n'offrait pas une résistance supérieure à la force de l'ouvrier chargé
de battre monnaie. On coulait les grosses pièces comme les as de cuivre ;
3° Le procédé de la frappe fut exclusivement employé, lorsqu'à la fin de la
première guerre punique, l'as se trouva réduit au poids de deux onces ;
4° L'as de deux onces frappé vers 241 av. J.-C., correspondant au denier de 3
gr. 87 88 c., et l'as d'une livre, de 2G9 av. J -C., au denier que M. Bœckh estime
avoir pesé 8 gr. 18 c., la valeur de l'argent, relativement au cuivre, baissa
considérablement à Rome, de 269 à 241 av. J.-C. ; ce qui indique une
introduction très-rapide de numéraire en argent dans le commerce romain, au
temps de la première guerre punique, ;
5° Le poids de Vas et le poids du denier durent diminuer graduellement de 209 à
241 av. J.-C., le denier ayant, à cette époque, valu toujours dix as. Mais la
diminution du poids de l'as dut, être proportionnellement bien plus forte que celle
du poids du denier.
6° L'on possède, au Cabinet des Médailles, l'as de deux onces et le denier de 3
gr. 88 c., qui ont été de la même valeur, et plusieurs types antérieurs et
intermédiaires entre ceux-ci et ceux de 269 av. J.-C. Mais l'as de 269 av. J.-C.,
qui était exactement d'une livre (327 grammes) et le denier de 8 gr. 18 c., qui
correspondait, ne se trouvent pas dans cette collection.
Toutes ces conséquences sont justes, si l'hypothèse de M. Bœckh, sur le poids du
denier de 269 av. J.-C., est vraie.
On peut, dans cette même hypothèse, calculer les valeurs relatives de l'argent et
du cuivre à Rome, avant la première guerre punique, et l'on arrive
rationnellement a des conséquences très-différentes de celles où s'est arrêté M.
Bœckh lui-même, de sorte que ce savant aura manqué ici non d'érudition, mais
de logique.
Tous les historiens anciens s'accordent à dire que le denier de 269 av. J.-C. valait
dix as d'une livre.
Pline, Hist. mundi, lib. XXXIII, 13 :