HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Pour ne pas mettre à une trop rude épreuve la patience de ceux qui préfèrent
des résultats précis à des démonstrations complètes, nous avons résumé dans
une introduction de moins de cent pages, en supprimant tout l'appareil des
preuves, ce qui est démontré dans ce premier volume de l'Histoire des Chevaliers
Romains, et une partie de ce qui sera démontré dans le second. Cette
introduction donnera une idée nette du système que nous soumettons au
jugement éclairé des cri tiques.
Les deux tableaux placés avant l'introduction et qui représentent, le premier, la
constitution romaine avant les guerres puniques, le second, cette constitution
modifiée après l'an 210 av. J -C., permettront d'embrasser d'un coup-d'œil, tous
les chiffres du cens, toute l'organisation des classes et des sous-classes de la
société romaine, enfin tout ce qui a rapport aux droits et aux devoirs politiques
de chacune d'elles.
Les principaux textes grecs et latins qui nous ont servi à reconstruire par la
pensée cette machine puissante de la constitution de Borne, sont publiés au bas
des tableaux.
Dans la carte qui les précède, il ne faut pas chercher un plan complet de Rome à
une époque déterminée. C'est une simple esquisse topographique oit nous
n'avons guère marqué que les points dont il est question dans notre Histoire des
Chevaliers Romains. C'est ainsi que nous n'avons indiqué que deux des portes de
la Rome carrée de Romulus, quoique, d'après Pline1, il y en eût trois ou quatre.
Quelques éléments de cette esquisse sont empruntés aux cartes publiées par M.
Ampère dans son Histoire romaine à Rome, ou à celle qui est à la fin du premier
volume du Manuel de Becker. Nous avons cherché à distinguer et à délimiter arec
précision trois Romes 1° la Rome carrée du Palatin (oppidum Palatium), dont on
attribue la fondation à Romulus ; 2° la Rome des sept collines, ou Septimontium,
que Varron appelle la ville antique. Elle ne comprenait ni le Capitole, ni l'Aventin,
ni le Quirinal, ni le Viminal : nous y enfermons, d'après l'autorité des auteurs
latins, les différents sommets du Palatin, de l'Esquilin et du Cœlius, avec la ville
basse ou faubourg de Subure ; 3° enfin la Rome de Servius Tullius et des
Tarquins, qui était à peu près double de la cité du Septimontium. Les principaux
textes grecs et latins, qui se rapportent à ces trois Romes ou aux deux sommets
du Capitole, sont publiés à part et à côté de la carte.
Nous nous servons de l'ère chrétienne, parce que l'ère de Rome a pour point de
départ un fait attribué à un personnage imaginaire. Romulus ou Romus n'a pas
plus de titres2 à figurer dans l'histoire réelle que Pelasgos, Hellen, Italos, Francus
fils d'Hector, ou Deutsch père de Mann3. Dans le courant de cet ouvrage nous
nous servons pourtant des expressions, temps de Romulus, règne de Romulus,
parce que, pour analyser la pensée des anciens, on est obligé d'employer leur
langage.
Les discussions sur les textes controversés, et les notes trop longues pour tenir
au bas des pages, ont été rejetées à la fin du volume. Elles forment un
complément de preuves nécessaires à ceux qui voudront contrôler les assertions
contenues clans l'introduction ou dans le corps de l'ouvrage.
1 Pline, Hist. mundi., liv. III, ch. IX. Urbem tres portas habentem Romulus veliquit aut
(ut plurimas tradentibus credamus) quatuor.
2 Voir, dans la Revue germanique, du 31 octobre 1861, un article de M. Alfred Maury.
3 Tacite, Germanie, ch. II.