HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Une constitution qui blessait toutes les classes de la société romaine ne pouvait
durer. Elle fut changée.
§ IV. — RÉVOLUTION POLITIQUE QUI EUT LIEU À ROME,
DANS L'INTERVALLE DES DEUX PREMIERES GUERRES
PUNIQUES.
Tout appelait une reforme de la constitution de Servius, lorsque la révolution
monétaire qui eut lieu entre les deux premières guerres puniques en fournit
l'occasion. Les principes politiques furent modifiés en même temps que les bases
du cens et l'évaluation des fortunes. Les historiens anciens ont indiqué l'époque
et le caractère de cette révolution. Tite-Live1 dit que le nombre des centuries fut
mis eu rapport avec celui des tribus, c'est-à-dire que les tribus furent partagées
en centuries, après que le nombre des trente-cinq tribus eût été complété. Or,
les deux dernières tribus ont été formées en l'an 241 av. J.-C.2. D'après Salluste,
les discordes de la plèbe et de l'aristocratie sénatoriale cessèrent au temps de la
seconde guerre punique3. La fusion des cieux peuples ennemis qui enfin
arrivèrent à former une seule nation politique dut, alitant que la crainte
d'Annibal, contribuer à cette réconciliation. La révolution qui l'opéra eut donc lieu
entre 241 et 218 av. J.-C. Le changement dans les chiffres du cens, qui
accompagna cette révolution, était du reste accompli en 220 av. J.-C.
Denys d'Halicarnasse, qui ne connaît l'histoire romaine que jusqu'à l'an 264 av.
J.-C., ignore la date de cette révolution. Mais il eu marque bien le caractère. La
constitution de Servius, dit-il, a été changée et a pris une forme plus
démocratique4.
Trois changements rendirent l'assemblée centuriate plus favorable aux intérêts
plébéiens : 1° la formation de cinq centuries représentant les cinq classes dans
chacun des deux âges de chaque tribu ; 2° l'attribution de la prérogative à une
centurie tirée au sort parmi celles des tribus rustiques ; 3° l'ordre nouveau dans
lequel les dix-huit centuries de chevaliers furent désormais appelées au vote.
1° QU'IL Y EUT, APRÈS LA RÉFORME, DIX CENTURIES PAR TRIBU.
Cicéron appelle une centurie de son temps une partie d'une tribu5. Mais chaque
tribu avait été doublée par la formation des centuries de seniores et de juniores6.
Il y avait donc soixante-dix demi-tribus, trente-cinq pour chacun des deux figes.
Chaque demi-tribu était elle-même subdivisée en cinq centuries représentant les
cinq classes. Car Cicéron transportant par anachronisme7 la constitution de son
temps au règne de Servius compte dans la première classe quatre-vingt-neuf
centuries : une de charpentiers, dix-huit de chevaliers equo publico, et soixante-
1 Tite- Live, I, 43.
2 Tite-Live, I, 43, dit, en parlant des tribus de Servius : Neque hæ tribus ad centuriarum
distributionem numerumque quidquam pertinuere.
3 Salluste, fragm. 8 des Histoires, éd. Gerlach, p. 213.
4 Denys, IV, 21.
5 Cicéron, Pro Plancio, XX.
6 Tite-Live, I, 43.
7 Voir plus haut, liv. II, ch. III, § 1.