HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Placuit denarium pro decem libris æris, quinarium pro quique,
sestertium pro dupontio et semisse.
Varron, De lingua latine, IV, 36 :
Nummi denarii decuma libella, quod libram pondo æris valebat et
erat ex argento parva.
Volusius Mœcianus Apud Gronovium, de pecunia veteri, p. 881 :
Qum olim asses libriles essent et denarius decem asses valeret.
Si donc, en 2.69 av. J.-C., le denier d'argent a pesé, ainsi que le veut M. Bœckh,
le 40e de la livre romaine, c'est-à-dire 8 gr. 18 c., comme il valait dix as d'une
livre, c'est-à-dire 3,272 gr. de cuivre, le rapport de la valeur de l'argent à celle
du cuivre devait être, en 269 av. J .-C., fixé par la fraction 327.200/818 = 400. Le
cuivre valait donc à Rome, au commencement de la première guerre punique,
1/400 de son poids d'argent ; tandis que de l'aveu de tous les auteurs de
métrologies, à la fin de la première guerre punique, le rapport de la valeur du
cuivre à celle de l'argent était de 1/140.
De 269 à 241 av. J.-C. la valeur de l'argent, par rapport au cuivre, avait donc
Laissé à Rome dans la proportion de 400 à 140, ce qui s'explique par une
énorme importation de numéraire en argent. Cette importation produisit à Rome
une révolution économique, et par suite, une révolution politique dont nous
avons donné la description.
Nous serions heureux de pouvoir faire hommage à M. Bœckh des résultats que
l'on peut tirer, par les procédés de l'arithmétique, des données que son érudition
fournit, s'il n'avait désavoué d'avance ces résultais dans son ouvrage des
Recherches métrologiques.
Il établit, et il a été suivi dans ses calculs par M. Mommsen1, que la livre de
cuivre de Sicile pesa les deux tiers de la livre romaine, c'est-à-dire 218 gr.2, et
que, dès les temps les plus reculés, on frappa à Syracuse des livres d'argent
pesant 872 milligrammes, qui valaient exactement les livres siciliennes de cuivre.
Le cuivre valait donc à Syracuse, entre 600 et 500 av. J.-C., 1/250 de son poids
d'argent. M. Bœckh en conclut que, sous Servius Tullius, à Rome, les deux
métaux devaient être à peu près dans le même rapport. Voici ses paroles3 :
L'établissement du système de la λίτρα sicilienne, d'après toute vraisemblance,
est plus ancien que Servius Tullius ; par conséquent, on n'est pas autorisé a
admettre, dans Rome, pour l'époque de Servius Tullius, une valeur du cuivre plus
faible qu'à peu près 1/250 ou 1/200 de la valeur de l'argent. C'est sur ce
raisonnement que M. Mommsen se fonde pour affirmer qu'aux premiers siècles
de la République, l'as d'une livre valait, à Rome, 1/288 de son poids d'argent,
c'est-à-dire un scrupule d'argent4. Mais le raisonnement de M. Bœckh est sans
force. Le rapport des deux métaux à Syracuse, n'autorise pas à supposer entre
eux, à Rome, pour la milite époque, un rapport semblable. A Rome, on ne se
servit pas de monnaie d'argent jusqu'à l'an 269 av. J.-C. A l'époque de Servius
1 Mommsen, Histoire romaine, t. Ier, p. 271 de la trad. de M. Alexandre.
2 Cette livre de 218 grammes λίτρα était la moitié de la mine du talent d'Egine qui fut
apporté en Sicile (Bœckh, Disquisitiones metrologicæ, p. 294, et De Libra, dans l'Index
lectionum de l'Université de Frédéric-Guillaume, 1833-34).
3 Bœckh, Recherches métrologiques, p. 345.
4 Mommsen, Hist. romaine, trad. de M. Alexandre, t. II, p. 272.