HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

LIVRE PREMIER. — LES CHEVALIERS ROMAINS JUSQU'À L'AN
400 AVANT JÉSUS-CHRIST
CHAPITRE PREMIER. — FORMATION DU CORPS DES CHEVALIERS
ROMAINS SOUS LES ROIS D'APRÈS LES HISTORIENS ANCIENS.
§ I. — D'APRÈS TITE—LIVE.
Tite-Live rapporte1 qu'après la réconciliation de Romulus et de Tatius et
l'introduction des Sabins dans la cité, Romulus partagea le peuple en trente
curies.
En même temps furent enrôlées trois centuries de cavaliers, les
Rhamnes, ainsi appelés du nom de Romulus, les Titienses, qui
reçurent le leur de Titus Tatius, et les Luceres, dont on ne peut
expliquer avec certitude, ni le nom, ni l'origine.
Ces trois noms servent aussi à désigner les tribus primitives de Rome2, dont
chacune était divisée eu dix curies. Ce furent les trente curies qui fournirent les
trois cents chevaliers3. Aussi la centurie équestre formée sur le modèle de la
tribu patricienne dont elle portait le nom, dut s'accroître avec elle. C'est lorsque
la tribu accueillit à son foyer de nouveaux citoyens, que la centurie élargit ses
cadres pour recevoir de nouveaux combattants.
Tullus Hostilius, en transportant les Albains à Rome, doubla la cité4. Il fit entrer
leurs chefs au Sénat, et afin que chacun des ordres l'État dût une partie de ses
forces au peuple que Rome venait d'adopter, il leva parmi les Albains dix
escadrons de cavalerie (decem turmas).
L'escadron ou turma fut jusqu'aux derniers temps de Rome un corps de trente
cavaliers, divisé en trois décuries5. Sous les rois, chacune des trois tribus des
Rhamnes, des Titienses et des Luceres, envoyait à la turma une décurie, et
l'escadron de trente hommes figurait à la guerre comme une image réduite de la
triple cité de Romulus.
Les dix escadrons albains de Tullus formèrent donc un effectif de trois cents
nouveaux cavaliers qui furent incorporés aux trois premières centuries équestres.
Chacune de ces centuries se composa désormais de deux cents hommes, parce
que les tribus elles-mêmes se trouvèrent doublées par l'adjonction des familles
albaines.
Tarquinius Priscus augmenta le nombre des chevaliers comme l'avait fait Tullus.
Mais ce Lucumon étrusque6, moins respectueux que Tullus pour les usages de la
vieille Rome, avait essayé d'abord d'y faire des changements plus profonds. Au
1 Tite-Live, I, 13.
2 Tite-Live, X, 6.
3 Denys d'Halicarnasse, II, 13.
4 Tite-Live, I, 30.
5 Festus, éd. de M. Egger, p 161. S. v. turma.
6 Tite-Live, I, 34.