HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

La cinquième classe, où étaient inscrits ceux qui n'avaient qu'une demi-fortune
(12.500 as), se composait des accensi, c'est-à-dire des citoyens adjoints aux
censi. Ils ne servaient pas dans les rangs de l'infanterie pesamment armée ; ils
formaient hors des Fanes nue sorte d'infanterie légère, et dans la légion de 337
avant Jésus-Christ, nous trouvons les accensi placés après les rorarii, jeunes
gens d'infanterie légère comme eux qui, après avoir engagé la bataille, rentraient
dans les rangs pour s'abriter derrière les vétérans de la troisième ligne. La
sixième classe ne servait pas dans l'armée.
Des quatre-vingt mille citoyens compris sur les listes du cens de Servius,
quarante mille appartenaient à la plèbe, au peuple de la zone agricole située en
dehors de la ville et de ses dépendances immédiates1. Ces plébéiens ne faisaient
partie ni des tribus ni des curies urbaines. Ils habitaient les vingt-six pagi de la
campagne, et jouissaient du droit de cité, mais sans suffrage, sans droits
politiques. Seulement ils venaient dans la plaine du Champ-de-Mars, en dehors
de la ville de Servius, se faire inscrire au nombre des défenseurs de Rome, à côté
des citoyens du peuple quiritaire. Exposés les premiers à toute invasion dirigée
contre cette ville, qui était le débouché de leur commerce, ils aidaient les
Romains de leurs contributions, et leurs quatre légions rurales étaient les
premières à entrer en campagne. Les quatre légions urbaines, et les chevaliers
des six centuries des Rhamnes, des Tities et des Luceres formaient une réserve
qui, au besoin, doublait la force défensive de l'État romain.
TROISIÈME ÉPOQUE. — 509-493 AVANT JÉSUS-CHRIST.
Tarquin-le-Superbe avait été un conquérant. Entre autres territoires ajoutés à
celui de Rome, il avait soumis tout le pays de Gabies. Il avait achevé les travaux
de ses prédécesseurs, le grand égout et le Capitole. Mais il fatigua de sa tyrannie
cruelle l'aristocratie de Rome, dont il employait les clients à faire ses corvées. Le
peuple des Quirites huit par chasser des murs de la ville cette famille ambitieuse
des Tarquins, et, pour s'assurer le secours de la plèbe de la campagne, les
patriciens qui faisaient la révolution, promirent de lui donner des droits
politiques. Depuis Servius les Romains des vingt-six pagi n'avaient connu de la
cité romaine que les charges et les devoirs. Ils payaient les tributs, ils servaient
dans les légions. Mais, après 509, ils furent assimilés aux Romains de la ville.
Leurs pagi dont Servius et les Tarquins avaient augmenté le nombre, furent
groupés en seize tribus rustiques. Le peuple des curies les convoqua à se réunir
avec lui dans une plaine située hors de la ville, pour former une assemblée
politique commune. Les centuries votèrent pour la première fois au Champ-de-
Mars pour l'élection des consuls.
Mais cette concession faite par l'aristocratie urbaine aux paysans romains, était
bien illusoire. Les paysans avaient le droit d'élire ; mais les patriciens avaient
seuls le droit d'être candidats. La première des six classes, celle où dominait le
patricial, comptait à elle seule 99 centuries sur 193, c'est-à-dire deux voix de
plus que la majorité ; et chacune des centuries des riches était quatre fois moins
nombreuse qu'une des centuries des classes moyennes. C'était un principe tout
romain, et que Cicéron recommande aux politiques, d'empêcher la domination du
1 Les dépendances immédiates de la ville allaient jusqu'à un mille de ses murs.