HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

dans les curies bien plus de chefs de famille que de patriciens : et, si l'extinction
d'anciennes familles sénatoriales permit aux rois et aux consuls d'appeler au
Sénat des chers de nouvelles maisons, qui devinrent patriciens, eux et leurs fils1,
d'un autre côté, la Rome des rois se peupla de familles nombreuses appelées des
pays voisins. Jamais, dit Cicéron2, nos ancêtres n'ont interrompu l'usage, établi
par l'exemple de Romulus, de donner libéralement le droit de cité aux étrangers.
Beaucoup de Latins de Tusculum, de Lanuvium, furent admis à y participer, et
l'on accueillit même des races tout entières, appartenant à d'autres nations,
comme aux Sabins, aux Volsques et aux Herniques. Si les Claudius, de race
sabine, eurent leur sépulture au pied du Capitole, et furent admis, par un ordre
du peuple des curies, au rang de la noblesse patricienne3, la plupart des
nouveaux citoyens furent, au contraire, répartis dans les curies4, sans pouvoir
obtenir l'accès au patriciat.
Plus tard seulement lorsque le peuple romain devint plus nombreux, tous les
chefs de famille libre et originaires de la cité primitive (ingenui), se confondirent
avec le patriciat, pour se distinguer des citoyens affranchis, fils d'affranchis, ou
adoptés comme clients par les grandes maisons de la ville. C'est pour cela que
Tite-Live, qui, dans un passage, réserve aux fils des anciens sénateurs la qualité
de patriciens, l'étend, dans un autre passage (Tite-Live, X, 8), à tous les
Les curies contenaient aussi les clients de toutes les grandes races anciennes et
nouvelles de la Rome primitive. On sait que les tribuns de la plèbe furent à
l'origine choisis par les curies5 ; et, lorsque Publilius Volero, eu 470 av. J.-C.,
proposa de les faire élire dans l'assemblée des tribus, Tite-Live nous dit que
c'était pour empêcher les patriciens d'élever au tribunat les candidats de leur
choix, par les suffrages de leurs clients6.
2° — QUE LES CURIES SONT UNE INSTITUTION URBAINE.
Le nom de peuple romain des Quirites, c'est-à-dire de peuple classe dans les
trente curies7, convint d'abord aux Romains du Septimontium8, qui célébraient
encore du temps de Varron la fête des Compitalia, sous le nom de fête des
habitants de la montagne9. Le sens de ce nom de populus romanus s'étendit
avec l'enceinte même de Rome10, et, lorsque Servius Tullius eut enfermé, dans
son rempart le Viminal et la colline du Quirinal11, un assez grand nombre de
1 Suétone, Vie d'Auguste, 2. Denys, V, 13.
2 Cicéron, Pro Balbo, XIII.
3 Suétone, Vie de Tibère, 1. Comparez Tite-Live, II, 46, et IV, 4.
4 Denys, III, 31.
5 Denys, VI, 89. Cicéron, fragment I du Pro C. Cornelio.
6 Tite-Live, II, 56 et 58. Comparez Denys, IX, 41 et 49.
7 Ampère, Histoire romaine à Rome, t. Ier, p. 480, note 1re. La Junon protectrice des
Curies est appelée Caris, Caritis, Quiritis, Curitia, Curulis.
8 Antistius Labeo, s. v. Septimontium, dans Festus : 1° Le Palatin ; 2° La Velia ; 3° Le
Cœlius ; 4° Le Fagimal ; 5° L'Oppius ; 6° Le Cispius ; 7° Le Cermalum, formaient, avec
la vallée de Subura le Septimontium. C'étaient les quartiers du Palatin, de l'Esquilin et de
Subure. Becker, Topographie de Rome, p. 122-126, efface sans raison le Cœlius du
nombre des collines du Septimontium.
9 Varron, V, 3, et VI, 24. Comparez Aulu-Gelle, X, 24.
10 Le mot populus désigne, en général, l'ensemble des citoyens d'une seule ville. Tite-
Live, VI, 12, et XXII, 61.
11 Tite-Live, I, 44.