HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Nous trouvons chez Denys1, la trace de cette opinion qu'il ne partage pas.
Sur l'introduction des Sabins au Sénat, presque tous ceux qui ont écrit des
histoires romaines sont d'accord2 : mais quelques-uns diffèrent sur le nombre
des sénateurs qui furent ajoutés à la liste. Ils prétendent que ce ne furent pas
cent, mais bien cinquante nouveaux membres qui entrèrent au Sénat. Cicéron se
rangeait à ce dernier avis, et expliquait ainsi la formation du Sénat des trois
cents :
100 sénateurs romains nommé par
Romulus
50 sénateurs sabins inscrits après
l'arrivée de Tatius
150 sénateurs nommés par Tarquin
l'Ancien
300 Sénateurs.
150 sénateurs majorum
gentium
150 sénateurs minorum
gentium
Le compte de Tite-Live est différent : mais il aboutit au même résultat. Il
n'admet pas que la paix entre Romulus et Tatius ait amené l'adjonction au Sénat
de cent, ni de cinquante Sabins3 ; car, pendant l'interrègne qui suivit la mort du
fondateur de Rome4, il ne compte encore que cent sénateurs. En revanche, il fait
entrer dans le Sénat cent Albains au temps de Tullus5 ; et, les cent derniers
sénateurs, au temps de Tarquin6.
Tarquin nomma cent sénateurs, qui furent appelés sénateurs des nouvelles
maisons (minorum gentium). D'après cet historien, le roi étrusque qui, par la
nomination des seconds Rhamnes, Luceres et Tities, doubla la chevalerie,
n'aurait donc augmenté le Sénat que d'un tiers. Mais Tite-Live n'était pas libre de
mieux proportionner les accroissements des deux ordres. Ayant déjà compté cent
sénateurs de Romulus, et cent sénateurs albains de Tullus, il ne pouvait dépasser
le nombre total de trois cents, ni faire nommer par Tarquin plus de cent
sénateurs des maisons nouvelles. C'est donc par respect pour une vérité
historique qu'il a été inconséquent.
Mais ignorait-il le fait attesté par Cicéron, qu'a la fin de l'époque des rois, les
sénateurs des maisons nouvelles étaient aussi nombreux que ceux des familles
anciennes ? Non, car il revient au même point que Cicéron, par une voie
détournée. Les nouveaux sénateurs, dit-il, formaient le parti de Tarquin7. C'est à
eux que Tarquin-le-Superbe adressa ses flatteries, pour en faire les complices de
son ambition criminelle8, et, lorsqu'il fut devenu roi, il choisit pour victimes les
plus nobles sénateurs, ceux des maisons anciennes. Il laissa plusieurs de leurs
siéges vacants9. Ce fut Junius Brutus10 qui fit entrer au Sénat les plus illustres
des chevaliers, pour rétablir le nombre normal de trois cents sénateurs. De là
1 Denys, II, 47.
2 L'assertion de Denys est trop générale. Tite-Live ne croit pas que le Sénat ait été accru
après l'arrivée des Sabins.
3 Tite-Live, I, 8, et I, 13.
4 Tite-Live, I, 17.
5 Tite-Live, I, 30.
6 Tite-Live, I, 35 et 36.
7 Tite-Live, I, 35.
8 Tite-Live, I, 17.
9 Tite-Live, I, 49.
10 Tite-Live, II, 1.