HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

l'écrivain, à peu près comme dans un paysage l'artiste achève d'imagination ce
qu'il a esquissé d'après nature1
Sur l'histoire des institutions au temps des rois, chaque écrivain a son système
inconciliable avec celui d'un autre écrivain, mais formant en lui-même un tout
complet et logique. Plusieurs traditions, sous des diversités apparentes, cachent
une profonde unité. Car toutes sont équivalentes, toutes ont un même objet faire
connaître la constitution romaine, telle qu'elle existait à l'expulsion des rois. Il ne
faut point essayer, pour la retrouver, de compléter une hypothèse par une autre,
ni d'ajouter un récit de Cicéron à un récit de Tite-Live : ce serait tout confondre ;
et multiplier les faits sans raison. Car il n'y a presque pas de création de cette
époque dont on n'ait fait successivement honneur à plusieurs rois de Rome. Mais,
à travers les détails contradictoires, il faut reconnaître l'identité essentielle de ces
récits, qui tous aboutissent à une même conclusion. Nous essaierons de résoudre
par cette méthode plusieurs problèmes qui se rattachent à l'origine de la
chevalerie.
1 Tite-Live, IV, 20, et VII, 42.