HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

sienne. Après la prise de Véies, lorsqu'un nouveau Sicinius proposa, en 392 av.
J.-C., de transporter le marché et l'assemblée de la plèbe dans la ville conquise1,
pour empêcher cette sécession, tout à fait semblable à celle du Mont-Sacré2, les
patriciens se répandirent parmi la plèbe réunie au Forum. Chacun d'eux, nous dit
Tite-Live3, suppliait les hommes de sa tribu. On voit aussi Camille réunir chez lui
les hommes de sa tribu et de sa clientèle qui formaient une grande partie de la
plèbe4.
Enfin, dès l'année 432 av. J.-C., l'ancien dictateur patricien Mamercus Æmilius
est chassé de sa tribu par les censeurs5.
Niebuhr6 a cru que les patriciens et leurs clients n'avaient été inscrits dans les
tribus, que par les Décemvirs, peu d'années avant cette dégradation politique
infligée à Duilius. Mais il ne donne aucune preuve à l'appui de cette hypothèse,
et il est impossible de l'admettre, quand on réfléchit que les patriciens et leurs
clients étaient la population primitive de la ville que Servius partagea en quatre
tribus urbaines ; et que les plus anciennes tribus rustiques, établies avant
l'époque des Décemvirs, portaient les noms des plus anciennes races
patriciennes, comme la tribu Cornelia, la Fabia, la Sergia, la Papiria, l'Horatia.
Ainsi les patriciens ont toujours été inscrits dans une tribu urbaine ou rustique7
en qualité de citoyens obligés à payer le tribut et à faire le service militaire. Mais
cette inscription, qui était aux yeux des Romains la condition et le signe du droit
de cité8, n'empêchait pas les patriciens d'être exclus de l'assemblée des tribus,
par la lui politique spéciale que mentionnent Æmilius Félix, Tite-Live et Denys
d'Halicarnasse.
On peut déterminer la raison qui fit établir cette loi d'exclusion, et en préciser la
durée.
1 Tite-Live, V, 24.
2 Tite-Live, V, 24, 30, 50, 55. L'idée que les tribuns voulurent, avant comme après
l'incendie de Rome par les Gaulois, transporter en masse tout le peuple romain d'une
ville dans l'autre, ou même partager la plèbe urbaine et le Sénat entre Rome et Véies,
est tout à fait inadmissible. La proposition ayant été faite en 392 avant J.-C., et reprise
en 387, il faudrait supposer que cette grande ville de Véies serait restée, pendant cinq
ans, entièrement vide d'habitants, tandis que les Romains délibéraient s'ils devaient
occuper ou non cette magnifique solitude. Comment les pauvres de Rome eussent-ils
laissé tant de logements sans les occuper, tant de propriétés sans les prendre ? Tite-Live
(V, 24) a entrevu la vérité. Mais il ne s'agissait pas d'un partage impossible du Sénat et
du peuple entre deux villes. On eût laissé à Rome sa population, et Véies fût devenue la
métropole de la plèbe rustique. Quatre tribus furent formées, en 386 av. J.-C. sur le
territoire étrusque, dont Véies était le centre naturel (Tite-Live, VI, 5, fin).
3 Tite-Live, V, 30.
4 Tite-Live, V, 52.
5 Tite-Live, IV, 24.
6 Niebuhr, Hist. romaine, 2e part., 3e édit., Berlin, 1836, p. 355.
7 L'histoire de la tribu Claudia nous montre comment les tribus rustiques elles-mêmes
étaient sorties des clientèles des familles patriciennes. Atta Clausus de Regilli vint, à
Rome en 503 av. J.-C. (Tite-Live, II, 16), et ses clients reçurent un territoire sur la rive
droite de l'Anio, entre Fidènes et Picentia (Denys, V, 40). On appela plus tard les
habitants de ce pays la vieille tribu Claudia. Quant aux Claudius, ils s'établirent clans
Rome, et ils eurent leurs tombeaux de famille au pied du Capitole (Suétone, Vie de
Tibère, 1). Les clients de la campagne acquirent bientôt l'indépendance que donne
toujours la propriété ; ceux de la ville restèrent soumis à l'autorité des chefs de la race.
8 Asconius, In prœm. Act. in Verrem, ch. 8, s. v. Q. Verrem Romilia.