HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

dix de chevaliers equo privato1. Les chevaliers equo privato, qui composaient la
première classe proprement dite, étaient donc répartis clans les soixante-dix
demi-tribus et formaient la centurie de la première classe dans chacune d'elles.
Les citoyens de chacune des classes suivantes devaient être répartis de même en
soixante-dix centuries. On en trouve la preuve dans la description que fait
Cicéron des opérations du cens2 : Les censeurs doivent d'abord inscrire l'âge des
citoyens, le nombre de leurs enfants et de leurs esclaves, et les chiffres de leurs
fortunes3... puis distribuer les parties du peuple4 entre les tribus ; ensuite
séparer les fortunes et les âges, distinguer les ordres, et dresser la liste des
fantassins et des cavaliers.
La distribution générale du peuple était donc la division en trente-cinq tribus, et,
dans le cadre de chacune d'elles, se reproduisaient, comme des subdivisions, les
distinctions d'ordres, d'âge et de fortune. Aussi trouvons-nous les chevaliers
equo publico répartis entre les trente-cinq tribus dans la revue quinquennale que
leur faisaient passer les censeurs5. Il y avait donc, dans chaque tribu, d'abord un
certain nombre de chevaliers equo publico, et, parmi eux, des sénateurs. Ces
chevaliers, dans l'assemblée centuriate, se réunissaient pour former dix-huit
centuries. Au-dessous d'eux étaient inscrits les hommes des cinq classes formant
dix centuries dans chaque tribu. Les deux centuries des seniores et des juniores
de la première classe de chaque tribu étaient composées de chevaliers equo
privato. Il y avait dans les trente-cinq tribus, trois cent cinquante centuries, sans
compter les dix-huit de chevaliers equo publico, et quatre de musiciens et
d'ouvriers. C'était en tout trois cent soixante-douze centuries. Cette forme de la
constitution était, comme le dit exactement Denys, plus démocratique que celle
qui s'était maintenue jusqu'aux guerres puniques. Car, sur trois cent soixantedouze
voix, la première classe n'en comptait plus que quatre-vingt-neuf, tandis
qu'avant la réforme, elle en avait quatre-vingt-dix-neuf sur cent quatre-vingttreize6.
1 Cicéron, De Republica, II, 22.
2 Cicéron, De Legibus, III, 3.
3 Les viateurs étaient chargés de la première partie de ces opérations, qui consistait à
faire une sorte de statistique ou de cadastre. Les censeurs faisaient les classifications
légales.
4 Les mots partes populi désignaient les groupes de population qui habitaient les
différentes parties du territoire ou les quartiers de la ville qu'on appelait tribus urbaines.
Mais les censeurs avaient le droit de faite changer un citoyen de tribu, c'est-à-dire de
l'inscrire dans une circonscription qui n'était pas réellement celle de son domicile. C'est
pourquoi la classification géographique des citoyens (populi partes) ne correspondait pas
exactement à leur distribution dans les cadres des tribus (in tribus) sur les registres des
censeurs.
5 Tite-Live, XXIX, 37. Voir plus haut, livre II, ch. I, § I.
6 Cette explication, qui a été donnée en partie par Pantagathus, Savigny, Niebuhr et par
M. Mommsen, nous semble seule admissible. Cependant elle soulève une objection : si
chaque tribu contenait cinq classes au temps de la seconde guerre punique, confluent se
fait-il que les centuries prérogatives de cette époque, citées par Tite-Live (XXIV, 7 et 8,
XXVI, 22, et XXVII, 6), portent des noms de tribus ? Ne serait-ce pas, qu'au temps des
guerres puniques, le système des classes aurait disparu et que l'assemblée centuriate se
serait confondue avec celle des tribus par la division de chaque tribu seulement eu deux
centuries, une de juniores, une de seniores. Dans cette hypothèse, qui est celle de M
Duruy (Histoire romaine, t. Ier, ch. XIII, § 3, p. 394-399), il faut trouver, entre les
années 210 et 169 av. J.-C., un nouveau changement qui fasse reparaître les classes ;
car Tite-Live parle des classes à cette dernière date (liv. XLIII, ch. 16.). M. Duruy croit