HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

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la donnée qui servait île point de départ à son raisonnement. Il a fort bien vu ce que nous avons démontré par des chiffres précis1, que, si le cheval donné par l'État (equus publicus), a valu dans les temps anciens mille as d'une livre, et dix mille as de deux onces après les guerres puniques, ce changement doit tenir à une révolution générale dans les chiffres des valeurs exprimées en as. Il attribue, comme nous, ce changement d'abord à l'opération qui consista à couper l'as d'une livre en six as sextantario pondere ; puis, à l'affluence de l'argent à Rome. Le cheval donné par l'État, ayant valu mille as d'une livre, aurait dit valoir six mille as de deux onces ; mais, l'augmentation du numéraire ayant fait croître le prix de toutes choses dans la proportion de 3 à 5 ou de 6 à 10, l'equus publicus valut au temps d'Annibal dix mille as au lieu de six mille. Appliquant ce raisonnement à la recherche de la valeur du cens de la première classe sous Servius, M. Zumpt part de cette donnée fausse, qu'il était de cent mille as de deux onces au temps de la seconde guerre punique, et il en conclut trèslogiquement qu'il a dit être, avant les guerres puniques, de dix mille as d'une livre. Mais l'erreur du principe se révèle dans les conséquences qu'il produit. Le cens de la première classe aurait été jusque vers l'an 261 av. J.-C. seulement de dix mille as de cuivre pesant 3,271 kilogrammes. Cette quantité de métal vaudrait aujourd'hui un peu plus de huit mille francs. La cinquième classe, dans cette hypothèse, aurait eu une fortune évaluée 1.250 as de cuivre, pesant un peu moins de 409 kilogrammes, qui se vendraient aujourd'hui un peu plus de mille francs. Ces sommes si faibles, représentant l'estimation des fortunes, non des prolétaires, ni des ærarii, mais des citoyens des classes politiques, sont en désaccord évident avec les chiffres que nous connaissons des amendes et des récompenses pécuniaires, en usage au premier siècle de la République. Les lois Aternia-Tarpeia de 453 av. J.-C.2, et Menenia3 de 451, bornaient à trente bœufs et deux brebis le maximum de l'amende (muletæ supremæ), qu'un magistrat pouvait imposer par chaque jour. La valeur d'un bœuf était fixée par la loi à cent as, celle d'une brebis à dix. Un magistrat pouvait donc, pour un seul jour de retard, condamner un citoyen, qui avait négligé de comparaître devant lui, à payer une somme de 3.020 as. Or, dans l'hypothèse de M. Zumpt, cette somme aurait dépassé le cens total d'un citoyen de la cinquième classe, et même de la quatrième. Les coupables étaient exposés à des amendes encore plus fortes que les contumaces, et nous trouvons, en l'an 398 av. J.-C., une amende de dix mille as d'une livre (denis millibus æris gravis), prononcée par le peuple contre deux 1 Voir plus haut, liv. Ier, ch. III, § 2. 2 Aulu-Gelle, XI, I. Comparez Cicéron, De Republica, II, 35. 3 Festus, s. v. Peculatus. Cicéron (Ibid.) attribue aux consuls C. Julius et P. Papirius la loi qui fixait le prix de chaque tête de bétail dans les amendes. Il trouve l'estimation légale peu élevée : Levis æstimatio pecudum in multa. En effet, un bœuf n'était estimé que 100 as, c'est-à-dire la dixième partie du prix d'un cheval de guerre, et un mouton 10 as seulement. Aujourd'hui, un cheval ne vaut que trois ou quatre fois le prix d'un bœuf ; un bœuf vaut encore aujourd'hui à peu près dix moutons. Plutarque (Vie de Publicola, XI) porte, pour les premières années de la République, le prix du bœuf à cent oboles et celui de la brebis à dix. L'auteur grec a substitué à l'as de cuivre, la monnaie grecque de l'obole qui était la sixième partie de la drachme d'argent. Mais l'argent n'avait point cours à Rome au temps de Publicola.
anciens tribuns militaires1. Peut-on supposer que cette amende eût été égale à la valeur totale d'une fortune de la première classe ? L'invraisemblance de la supposition devient encore plus forte, si l'on remarque qU'en l'an 416 av. J.-C.2, deux dénonciateurs reçurent, par ordre du Sénat, dix mille as d'une livre. Le Sénat eût-il récompensé un service de ce genre, par le don d'une fortune de première classe ? Il est vrai que Tite-Live dit qu'à cette époque on était riche avec dix mille as. Mais Tite-Live, comme tous les écrivains du siècle d'Auguste, se plaît à opposer la pauvreté des temps anciens à la richesse de la Rome impériale ; c'est aussi le thème favori que développent. Pline et Juvénal. Il y a dans l'expression de l'historien Quæ tum divitiæ erant, une légère exagération destinée à augmenter l'effet du contraste. Mais, si l'on voulait prendre l'expression dans le sens littéral, elle pourrait encore se justifier, sans qu'il fût besoin de l'appliquer à une fortune de première classe. Le Sénat avait à récompenser en l'an 416 av. J.-C. deux esclaves qui avaient révélé un complot d'esclaves. Leur donner dix mille as avec la liberté, c'était les enrichir assez, si ce don les plaçait, sur les registres des censeurs, immédiatement au-dessous des citoyens de la cinquième classe. C'eût été exagérer la récompense jusqu'au scandale, si la munificence publique avait classé deux esclaves dénonciateurs parmi les premiers citoyens de Rome, dans la classe qui, seize ans plus tard, fournit les chevaliers equo privato. En 186 av. J.-C., une courtisane assez connue3, Hispala Fecenia, ancienne esclave, reçoit par ordre chi Sénat, cent mille as de deux onces, c'est-à-dire dix mille drachmes, pour avoir dénoncé les bacchanales. Ce dernier chiffre fait bien voir, comme M. Zumpt l'admet, que les valeurs exprimées en as avaient décuplé entre 416 et 186 av. J.-C. Mais le métier de la personne à qui la récompense est donnée, montre que cent mille as n'étaient pas la fortune d'un citoyen de la première classe, au temps des guerres puniques4, pas plus que dix mille as ne l'étaient auparavant. Ainsi, l'hypothèse de M. Zumpt, qui porte à cent mille as de deux onces la fortune de la première classe au temps d'Annibal, et qui la réduit à dix mille as d'une livre au temps de Servius, a pour point de départ une erreur démontrée, et aboutit à plusieurs conséquences inconciliables avec des faits certains. 1 Tite-Live, V, 12. En 475 av. J.-C., une amende de deux mille as était modérée (Tite- Live, II, 52). La loi de Licinius Stolon (365 av. J.-C.) fixait à dix mille as l'amende de celui qui aurait mille jugères de terres publiques (Tite-Live, VII, 16). 2 Tite-Live, IV, 45. Indicibus dena millia æris gravis, quæ tum divitiæ habebantur, ex ærario numerata. 3 Tite Live, XXXIX, 9. Scortum nobile libertina Hispala Fecenia. Comparez, Ibid., 19. Postumio referente de P. Æbutii et Hispalœ Feceniœ prœmio senatus-consultum factum est : ut singulis his centena millia æris quæstores urbani ex ærario darent. 4 Vers le même temps, en 181 av. J.-C., Caton le Censeur assujettit au tribut la valeur des voitures et de la toilette des daines, lorsque cette valeur dépassait quinze mille as, c'est-à-dire quinze cents drachmes (1.300 francs). Est-il possible de croire qu'à une époque où une dame romaine pouvait, sans scandaliser Caton, mettre treize cents francs à sa voiture ou à sa toilette, le prix total d'une fortune de la première classe fin estimé seulement 100.000 as, c'est-à-dire 10.000 drachmes ou 8.620 francs ? A la même époque, certains esclaves de moins de vingt ans, s'achetaient plus de dix mille as. Tite- Live, XXXIX, 11. Comparer Plutarque, Vie de Caton l'Ancien, ch. XVIII.
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HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS CON
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CHAPITRE IV. — Histoire politique
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dédoublement analogue se produit d
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La cinquième classe, où étaient
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le Capitole et le Palatin ? Était-
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Les quatre tribus urbaines votaient
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Tarquin l'Ancien1, c'est-à-dire qu
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Nous trouvons chez Denys1, la trace
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Les curies conservèrent un droit d
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§ II. — EQUI PUBLICI. ÆS EQUEST
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de l'equus publicus, que celui où
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ou par Servius, seule cavalerie rom
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2° QUE LA RÉFORME ENLEVA LE DROIT
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Mais l'assemblée centuriate, le po
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L'argent continua, après la prise
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L'explication donnée par ce gramma
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Claudia tribus adjecta est. Numerus
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