HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

sur une même ligne parallèle à celle des tentes des tribuns militaires, on arrive à
compose une cohorte avec sa cavalerie de 30 hommes.
Cette corrélation tient du reste à une autre cause plus profonde et plus ancienne
: c'est qu'en changeant les bases du recrutement. Servius et les autres
réformateurs de la milice, ne portèrent aucune atteinte à la constitution intime
de la légion. C'était un principe de l'organisation militaire léguée par les rois à la
République, que chaque partie de l'Etat fût également représentée dans chaque
corps de l'armée1. Ainsi, quand furent levées les trois premières centuries de
chevaliers fournies par les trois tribus anciennes, chacun des dix escadrons de 30
hommes fut composé de 10 cavaliers Rhamnes, de 10 Titius et de 10 Luceres.
Varron et Festus2 font même dériver pour cela le nom de turma d'un vieux mot,
latin qui signifie triple. De même, au temps de Polybe, quand les vingt-quatre
tribuns militaires procédaient au recrutement, ils faisaient paraître devant eux,
quatre par quatre, les jeunes gens des trente-cinq tribus, et, ils les répartissaient
également dans les quatre légions di' la levée nouvelle3.
De ces observations on peut tirer les conclusions suivantes :
La chevalerie romaine avec ses centuries en nombre multiple de trois ; ses
escadrons de 30 hommes commandés chacun par trois décurions, était organisée
sur le modèle de la triple cité de Romulus. Au contraire, l'ancienne infanterie,
avec ses quatre classes de phalangites4, ses quatre légions de levée annuelle,
ses quatre légions de jeunes gens de la réserve appelées légions urbaines5,
rappelait les quatre tribus de la ville de Servius.
Malgré cette différence de plan et d'origine, l'analogie entre la chevalerie et
l'infanterie provenait d'un principe commun de composition : la centurie de
fantassins se composa par quart des contingents des quatre tribus serviennes :
et la décurie de chevaliers ; en se triplant, constitua la turma, qui représentait
les trois tribus de Romulus. L'infanterie et la chevalerie purent se combiner dans
le m'élue système militaire par une autre raison : c'est que les trois cents
chevaliers de la légion étaient divisés en dix corps ; comme chaque rang de
l'infanterie. Cette division analogue prépara l'association, qui se fit plus tard, de
la turma et de la cohorte, pour former un corps dix fois plus petit que la légion,
mais qui en contenait tous les éléments.
§ IV. — HISTOIRE DE LA LÉGION AUX PREMIERS SIÈCLES DE
ROME, CONSIDÉRÉ DANS SES RAPPORTS AVEC LES DIX-HUIT
CENTURIES DE CHEVALIERS.
Le nombre de quatre légions formait, dit Polybe, la division générale el primitive
des armées romaines6. Tous les ans on mettait en campagne quatre légions
1 Nous empruntons cette remarque à M. Mommsen. Elle s'applique fort bien à la
chevalerie.
2 Varron, De lingua latina, IV, 16. Festus, s. verbo, Turmam.
3 Polybe, VI, 20.
4 Denys, IV, 18. La cinquième classe formait l'infanterie légère servant hors des rangs.
5 Tite-Live, XLII, 32, 35 et 49. Denys, IX, 5.
6 Polybe, VI, 19.