HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Les mêmes censeurs de l'an 220 av. J.-C., Æmilius et Flaminius, avaient réuni,
dans les quatre tribus urbaines, tous les affranchis. Ils avaient fait quelques
exceptions, dont l'une en faveur des affranchis qui auraient au moins pour trente
mille sesterces ou soixante-quinze mille as de propriétés rurales. Ils leur
permirent de se faire inscrire dans les tribus rustiques1. Il y avait donc une
seconde sous-classe composée de ceux qui avaient au moins 75.000 as de cens,
et les affranchis riches y étaient inscrits. Enfin, Polybe2 nous parle de
légionnaires ayant dix mille drachmes ou cent mille as3 de cens et qui, dans le
rang des hastats, se distinguaient des légionnaires plus pauvres par une cotte de
mailles complète.
A l'époque des dernières guerres puniques, lorsque 125.000 as composaient la
moindre fortune d'un citoyen de la cinquième classe, il y avait donc trois sousclasses
d'ærarii dont le cens inférieur était fixé à 50.000, 75.000 et 100.000 as
de deux onces.
M. Mommsen4 le premier, a indiqué l'existence de trois sous-classes. Il a prouvé
que les centurions civils des classes de Servius, qui conduisaient les centuries au
Champ-de-Mars5 les jours de vote, passèrent dans la constitution réformée vers
l'an 240, sous le nom de curatores tribuum6. Alors la centurie devint une partie
de la tribu7. Chaque tribu se partagea en cinq classes, et chaque classe en deux
centuries : une pour les juniores, une pour les seniores. Il y eut donc dix
centuries et dix centurions civils ou curateurs dans les classes de chaque tribu,
après l'an 240 a.v. J.-C. Mais si, au temps des guerres puniques, il s'était formé
dans chacune des trente-cinq tribus trois sous-classes d'ærarii, qui devaient leur
contingent à l'armée comme leur tribut au trésor, elles ont dû être divisées, pour
la répartition du contingent et du tribut8, en six centuries qui ne votaient pas
dans l'assemblée centuriate. Une tribu a dû compter en tout seize centuries et
seize curateurs ou centurions civils, huit pour chacun des deux âges.
censi, ils se rapportent à l'époque de Servius et de la loi des Douze-Tables (Aulu-Gelle,
XVI, 10. Comparez De Republica, II, 22). Ce sont des sommes exprimées en asses
librales. Le cens de 375 asses librales, limite supérieure de la fortune des capite censi au
temps de Servius, fut multiplié par un peu plus de dix, comme toutes les valeurs en as
de l'époque des guerres puniques, et devint le cens de 4.000 asses sextantarii, celui des
prolétaires enrôlés au temps de Polybe. Les capite censi, qui possédaient une fortune
moindre que les prolétaires (Aulu-Gelle, XVI, 10, n° 12), ne furent enrôlés que par
Marius (Salluste, Guerre de Jugurtha, ch. 86).
1 Tite-Live, XIX, I5.
2 Polybe, VI, 23, n° 14 et 15.
3 Si, comme on le croit généralement, le cens de 100.000 as eût été, au temps des
guerres puniques, celui de la première classe, ceux qui le possédaient eussent été non
des fantassins, mais des cavaliers. Sons prouverons directement (au liv. II, ch. III, § I)
que toute la première classe servait dans la cavalerie.
4 M. Mommsen (Les tribus romaines, Altona, 1844) fixe le cens des sous-classes à des
chiffres très-différents des nôtres. Il a confondu les valeurs en asses librales du temps de
Servius avec les valeurs en asses sextantarii et en deniers du temps des guerres
puniques. Mais cette erreur d'évaluation n'ôte rien à la force de sa démonstration sur
l'existence des sous-classes.
5 Denys, VII, 50. Sur l'exercitus urbanus, voir La Cité antique, de M. Fustel de
Coulanges, liv. IV, ch. VII, p. 373.
6 Varron, VI, 86.
7 Cicéron, Pro Plancio, ch. XX.
8 Les sous-classes n'étaient pas appelées à voter au Champ-de-Mars avec l'assemblée
centuriate. Les centuries des cinq classes y figuraient seules depuis 470 av. J.-C.