HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

de Sicinius, et sans l'ordre1 des consuls (injussu cousulum), occuper le Mont-Sacré
à trois milles de Rome, au nord de l'Anio.
Toute cette première partie du récit est fausse. Tite-Live nous apprend lui-même
que ce fut seulement en l'an 216 av. J.-C. que pour la première fois les soldats
prêtèrent serment à leurs chefs, et jurèrent de se réunir sur l'ordre des consuls
et de ne pas se séparer sans leur ordre. Auparavant, les cavaliers de chaque
décurie, les fantassins de chaque centurie s'engageaient seulement entre eux par
une promesse sacrée, mais volontaire, à ne pas fuir, à ne pas quitter leurs rangs,
si ce n'est pour aller chercher une arme, tuer un ennemi ou sauver un citoyen.
Les tribuns militaires de l'an 216 av. J.-C. transformèrent cet engagement
spontané d'homme à homme en un serment légal exigé par les chefs2.
Ainsi toute l'histoire de la révolte de 493 av. J.-C., qui suppose que le serment
établi en 216 av. J.-C. existait déjà aux premières années de la République, et
qui prête au Sénat d'alors des combinaisons, aux soldats, des projets et des
scrupules fondés sur ce serment, est un récit plein d'anachronismes et de faits
imaginaires.
Chez Denys3, l'erreur s'accentue plus fortement. Les soldats qui abandonnent
leurs chefs, restent fidèles à leurs enseignes. Ils les emportent au Mont-Sacré,
et, en violant la religion du serment, ils conservent la religion du drapeau. Mais,
comme les légionnaires de 493 av. J.-C. n'avaient point fait de serment aux
consuls et n'étaient liés qu'entre eux par un engagement personnel de ne pas
s'abandonner sur le champ de bataille, les compagnons de Sicinius Bellutus et de
Junius Brutus n'avaient aucune raison de rester réunis après la fin d'une
campagne victorieuse.
S'ils voulaient faire une démonstration politique, on ne comprendrait pas qu'ils
en eussent placé le théâtre sur une montagne isolée, à une lieue au nord de
Rome. A quoi bon camper en hiver sur le Mont-Sacré ? Et pourquoi des soldats,
qui violaient les lois pour faire une révolution, n'imposaient-ils pas leurs volontés
aux patriciens dans Rome même ?
D'ailleurs le séjour de presque toute la plèbe sur le Mont-Sacré présente des
impossibilités de toute sorte. Tite-Live y fait aller les dix légions de 493 av. J.-C.
et, comprenant l'invraisemblance de l'immobilité prolongée d'un camp de
cinquante mille hommes, il ne fait durer cette retraite que quelques jours4. Mais,
dans cette hypothèse, on ne comprend plus que la retraite de la plèbe, ayant été
1 Tite-Live (III, 20) donne ainsi la formule du serment : Quum omnes in verba
juraverunt CONVENTUROS SE JUSSU CONSULIS, NEC INJUSSU ABITUROS. Dans ce passage, Tite-
Live a aussi commis un anachronisme.
2 Tite-Live, XXII, 38, an 216 av. J.-C. Du reste, la première partie de la formule du
serment que les tribuns militaires exigeaient, au nom des consuls, est donnée par
Cincius, dans Aulu-Gelle (liv. XVI, ch. 4) ; elle commence ainsi : In magistratu C. Lœtii C.
filii consulis, L. Cornelii P. filii consulis in exercitu decemque millia passuum prope
furtum non facies dolo malo solus atque cum pluribus PLURIS NUMMI ARGENTEI. Il n'y eut pas
de monnaies d'argent frappées à Rome avant 209 av. J.-C. ; elles n'y étaient pas
connues avant la guerre de Pyrrhus. La formule date donc des guerres puniques.
3 Denys, VI, 45.
4 Tite-Live, II, 32.