HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Les quatre tribus urbaines votaient toujours les premières dans l'assemblée
plébéienne. Au contraire, celles des tribus rustiques, qui étaient inscrites les
dernières sur la liste, votaient rarement. La majorité de 18 voix sur 35 était le
plus souvent formée avant que leur tour de voter fût arrivé.
Pour venir au Forum, le plébéien de la campagne avait d'ailleurs une longue
route à faire. Aux environs de Rome s'étendait un désert où s'élevaient les
somptueuses villas des sénateurs romains, mais d'où la population agricole avait
disparu. C'était le pays de Tusculum, de Bovillæ, de Gables, de Tibur. Du temps
de Cicéron, ce territoire latin, autrefois si peuplé, avait à peine assez d'habitants
pour se faire représenter aux féries latines du mont Albain. Pour retrouver la
plèbe rustique, il fallait aller jusqu'aux bords du Liris supérieur, aux montagnes
du pays des Volsques, aux municipes populeux de Sora, de Fregelles, d'Arpinurn,
d'Atina. Mais le paysan romain ne pouvait pas faire trente lieues toutes les fois
qu'il plaisait à un tribun de proposer une loi ; surtout depuis que la loi Fusia ou
Fufia, de l'an 136 avant Jésus-Christ, avait déclaré que les jours de marché ne
seraient plus jours de comices.
La plèbe rustique, bien affaiblie par les guerres, était encore maîtresse de
l'assemblée centuriate. Mais elle dut, faute d'institutions représentatives,
abandonner l'assemblée du Forum à la merci des hommes de la ville. Il suffisait
que quatre ou cinq désœuvrés de chaque canton rural vinssent à Rome trafiquer
de leurs suffrages, pour qu'un tribun se crût autorisé à dire que les trente-cinq
tribus avaient voté. Mais ceux qui faisaient réellement les plébiscites, au temps
de Milon et de Clodius, c'étaient les gens sans aveu des tribus urbaines, surtout
de la Palatine et de la Suburane, les plus rapprochées du Forum. Distribués en
bandes armées, ils assiégeaient la tribune ; ils campaient souvent sur le lien des
délibérations et le transformaient en un champ de bataille ensanglanté par les
luttes de tous les condottieri politiques.
Entre cette plèbe urbaine, redevenue la plus forte par le nombre, mais violente
et corrompue, et la plèbe rustique, disséminée loin du centre du gouvernement,
une noblesse avide, égoïste, inintelligente n'avait su créer aucun lien nouveau.
Rome livrée à l'anarchie, les provinces, livrées au pillage, appelaient la fin de ce
régime cruel et misérable. C'est alors que parut César. Héritier d'un des noms les
plus anciens du patriciat de la ville, héritier de la pensée politique des Gracques
et de Marins, qui avaient été les derniers défenseurs de la plèbe rustique, il
semblait né pour concilier les deux éléments qui avaient lutté l'un contre l'autre
pendant toute l'histoire de Rome. Il avait assez de gloire et de génie pour les
fondre ensemble sous les lois d'une monarchie devenue nécessaire. Peut-être y
eut-il réussi, pour le bonheur de Rome et du monde, s'il ne se fut livré, pendant
toute sa dictature, au plaisir dangereux de tourner en dérision des institutions
usées, mais respectables, qu'il valait mieux détruire en les remplaçant.