HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

CHAPITRE II. — HISTOIRE MILITAIRE DES DIX-HUIT CENTURIES
ÉQUESTRES EQUO PUBLICO, DE L'AN 400 À L'AN 123 AVANT JÉSUS-
CHRIST.
§ I. — RESSEMBLANCES DES DOUZE CENTURIES ÉQUESTRES
ET DES SIX CENTURIES SÉNATORIALES. LEUR
RAPPROCHEMENT DANS LA FÊTE ANNUELLE DU 15 JUILLET
ET DANS LA REVUE QUINQUENNALE. LES ÆRARII.
N° 1.
Cicéron considère les douze centuries equo publico et les six centuries
sénatoriales de chevaliers comme deux moitiés d'un même corps constitué sous
Tarquin1. Denys groupe toujours ensemble les dix-huit centuries sans indiquer
entre elles aucune distinction2 Les ressemblances entre les douze centuries
militaires et les six centuries consacrées étaient donc plus sensibles au siècle de
Cicéron et de Denys que les différences qui les séparaient. Depuis l'an 400 av. J.-
C., les centuries equo publico, n'étant plus attachées à des corps utilitaires
distincts, chacun de leurs membres faisait dans le cortège des chefs de guerre le
même service. Enfin, les six et les douze centuries figuraient dans la procession
du 15 juillet et, dans la revue quinquennale comme deux parties d'un même
tout, organisées d'après les mêmes principes et soumises aux mêmes lois.
Au temps de la République, le défilé des chevaliers, la fête du 15 juillet
(transvectio equitum), et la revue que les censeurs leur faisaient passer tous les
cinq ans étaient deux cérémonies entièrement distinctes. Auguste les réunit en
une seule3 en exerçant souvent les fonctions de censeur pendant le défilé du 15
juillet4. Aussi les trouvons-nous confondues dans les auteurs qui ont efrit après
le règne d'Auguste, dans Suétone et dans Valère Maxime5. Mais nous
distinguerons pour l'époque qui s'est écoulée entre le siège de Véies et le
tribunat du second des Gracques (400-123) deux cérémonies bien différentes : le
défilé des ides de juillet (transvectio equitum), fête militaire et religieuse en
l'honneur de la chevalerie ; et la revue quinquennale (census, probatio, recognitio
equitum), sorte d'inspection qui tournait souvent à la confusion de quelques-uns
des chevaliers.
N° 2. — FÊTE DES IDES DE JUILLET.
Le dictateur Postumius, avant la bataille du lac Régille (15 juillet 496 av. J.-C.), fit
vœu, s'il était vainqueur, d'instituer des sacrifices et des jeux magnifiques qui
1 Voir plus haut, liv. 1er, ch. Ier, § 2.
2 Denys, IV, 18. Comparez Cicéron, De Republica, II, 22. ....Duodeviginti censu maximo.
3 Nous empruntons cette excellente observation à l'Encyclopédie de Pauly, s. v. Equites.
Stuttgart, 1844, 3e vol.
4 Suétone, Vie d'Auguste, 38. Equitum turmas frequenter RECOGNOVIT post longam
intercapedinem reducto more TRANSVECTIONIS.
5 Valère Maxime (liv. II, ch. 2, n° 9) appelle la fête du 15 juillet : probatio equitum.