HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

pouvait être faite à l'assemblée curiate ou à l'assemblée centuriate, que par un
patricien1. Au contraire, dans l'assemblée des tribus, l'auteur de la proposition
qui devait être transformée en plébiscite (auctor ou princeps rogationis), était
toujours plébéien aux premiers siècles de la République, puisque les patriciens
n'y étaient pas convoqués par les tribuns. Lælius Félix et Gaius sont donc
d'accord pour expliquer le refus que faisaient les patriciens, d'obéir aux
plébiscites par la loi qui leur interdisait de les voter.
Or, nous trouvons dans l'histoire romaine une loi toujours renouvelée et toujours
vaine, pour soumettre les patriciens aux plébiscites. Son renouvellement même
est une preuve de la protestation persévérante du patriciat. Car on a remarqué
que, parmi les ordonnances, celles qui sont reproduites le plus souvent, sont
celles qu'on applique le moins. Quand le législateur se répète, c'est qu'il n'est pas
obéi. Dès l'année 446 av. J.-C., les consuls Valerius et Horatius, pour décider la
question de savoir si les plébiscites étaient obligatoires pour les patriciens, firent
déclarer par les comices centuriates que les décisions de la plèbe assemblée par
tribus, seraient des lois pour le populus2 (peuple noble).
Un peu plus d'un siècle après, Publilius Philo refit la loi Valeria-Horatia, en lui
donnant cette forme nouvelle : Les plébiscites obligeront tous les hommes des
curies3 (337 av. J.-C.). Enfin, en 286 av. J.-C., la plèbe tourmentée par les
créanciers, après de longues et terribles révoltes, finit par se retirer sur le
Janicule4, c'est-à-dire par y transporter son marché et ses réunions politiques,
comme autrefois au Mont-Sacré ou sur l'Aventin.
Le dictateur Hortensius prit le rôle de Menenius Agrippa. Il alla trouver la plèbe
réunie sur le Janicule un jour de nundines, et, dans le bois de chênes qui
couronnait la montagne, il fit voter plusieurs lois, dont l'une renouvelait, dans les
mêmes termes, celle de Publilius Philo, et soumettait tous les hommes des curies
aux plébiscites5. Or, Lælius Félix6 dit que, jusqu'à cette dictature d'Hortensius,
les plébiscites n'obligeaient pas le patriciat. Il est donc certain qu'au moins
jusqu'à l'an 286 av. J.-C., les patriciens ne votaient pas dans les tribus
assemblées au Forum.
Il est même fort probable que les patriciens, après 286 comme après 446 et
après 337 av. J.-C., continuèrent de protester contre une mesure politique
illogique et injuste, qui leur imposait des obligations ne correspondant à aucun
peuple était acquise à la proposition. Il n'y manquait qu'un homme pour en prendre
l'initiative. Ce fut Terentius Varron qui s'en chargea. Le plébiscite, qui condamnait
Cicéron à l'exil, portait en tête le nom de Sidulius, mentionné faussement comme l'auteur
de la proposition (Cicéron, Pro domo sua, XXX). Celui qui se faisait adopter devant
l'assemblée curiate devait porter lui-même la proposition devant les trente curies ; on lui
demandait : AUCTORNE ES ut (le nom du père adoptif) in te vitæ necisque potestatum
habeat ut in filio. (Ibidem, ch. XXIX et XXX).
1 Cicéron, Pro domo sua, XIV. Comparez Tite-Live, VI, 41. Appius raisonne, comme
Cicéron, dans l'hypothèse de la ruine complète du patriciat. Cicéron (pro Plancio, XX)
appelle aussi auctoritas l'influence de la centurie qui vote la première.
2 Tite-Live, III, 55.
3 Tite-Live, VIII, 12.
4 Tite-Live, Épitomé du livre XI. Il est impossible ici de supposer que la plèbe ait quitté
Rome et le territoire des vingt-neuf tribus rustiques qui existaient alors, pour aller se
fixer à demeure sur le Janicule.
5 Pline, Hist. nat., XVI, 13, n° 10.
6 Lælius Félix, loc. cit.