HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

patriciens, s'indignèrent contre le dictateur Valerius Publicola1, de ce qu'il eût
choisi parmi les plébéiens quatre cents chevaliers destinés aux enrôlements,
c'est-à-dire à être inscrits sur les rôles des douze dernières centuries équestres.
A plus forte raison les patriciens devaient-ils réserver à leurs enfants le privilège
de composer les six premières centuries équestres consacrées par les augures.
Les censeurs n'eurent pas, dès leur création (442 av. J.-C.), le droit de dresser la
liste des chevaliers. Car Tite-Live2 nous dit que cette grande magistrature eut
d'abord de faibles attributions. Il est donc vraisemblable que les tribuns militaires
pouvaient alors désigner les chevaliers comme les sénateurs. Il est possible que,
par exception, ils aient introduit quelque plébéien dans les six centuries
équestres, comme au Sénat. Mais, quoique le tribunat militaire fût accessible aux
hommes de la plèbe, les tribuns militaires furent presque tous patriciens3 ; et, si
nous trouvons, à leur époque, un sénateur plébéien, il faut remarquer que ce
Licinius n'appartenait qu'à moitié à la plèbe ; car il était frère utérin du patricien
Cn. Cornelius4.
Quant aux consuls, ils furent tous patriciens jusqu'à l'an 366 av. J.-C. Les
censeurs durent acquérir à la fois, au temps de la loi Ovinia, le droit d'inscrire les
noms clos sénateurs, et celui de composer les six centuries équestres. Mais
chaque sénateur plébéien, en recevant, avec une charge curule, le siége d'un des
dix chefs d'une curie, ne communiquait à ses enfants qu'une simple aptitude à
figurer au nombre des chevaliers Rhamnes, Tities et Luceres. Or, les censeurs
furent tous patriciens jusqu'à l'an 349 av. J.-C.5
Jusqu'à cette époque, ils ne durent, dans le choix des chevaliers, montrer aucune
partialité en faveur des fils des plébéiens dont ils étaient obligés d'enregistrer les
noms sur la liste du Sénat.
CONCLUSIONS.
Ainsi, tout indique que les chevaliers des six centuries furent toujours choisis par
les mêmes magistrats que les sénateurs. Ces magistrats furent tous patriciens,
jusqu'à l'an 366 av. J.-C., à l'exception de quelques tribuns militaires. Leur
qualité, et la composition des curies, sont deux fortes raisons de croire que les
six centuries équestres furent patriciennes dans la même proportion, et aussi
longtemps que le Sénat. Le patriciat domina presque exclusivement dans ces
deux corps, jusqu'à l'admission des plébéiens au consulat.
Lorsque le partage des charges curules entre le patriciat et la plèbe donna à
quelques plébéiens des places au Sénat et à la tête des curies, leurs fils purent
être admis en même temps dans les cadres des six centuries équestres ; mais
cette introduction dut être lente.
Les six centuries avaient un caractère sacré, et les institutions religieuses
résistèrent plus longtemps que les autres à l'ambition plébéienne L'augurat ne
fut partagé que par la loi Ogulnia, en 300 av. J.-C., et le premier grand turion
plébéien fut nommé en 2096 av. J.-C. Quelle qu'ait été la proportion des deux
1 Denys, VI, 44.
2 Tite-Live, IV, 8.
3 Tite-Live, IV, 25.
4 Tite-Live, V, 12.
5 Tite-Live, VII, 22.
6 Tite-Live, XXVII, 8.