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108 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
“A decomposição superficial das rochas, na extensão em que se
dá aqui, é um fenômeno dos mais notáveis. Revela, fortemente acusado,
um agente geológico que ainda não se levou em conta nas nossas teorias. É
bem evidente (e enquanto lhe escrevo a chuva violenta que me retém em
casa é uma prova suficiente disso) que as chuvas quentes que caem sobre
esse solo escaldante devem poderosamente concorrer para acelerar a desintegração
das rochas. Torrentes de água quente, caindo desde séculos sobre
pedras calcinadas pelo sol; pense nisso! E, em lugar de se admirar de uma
decomposição tão geral e extensa, você ficará bem mais surpreso que uma
rocha qualquer tenha podido conservar o seu estado primitivo. De fato,
todas as rochas visíveis estão, por assim dizer, incrustadas sob o revestimento
formado pela parte decomposta de suas superfícies; estão recobertas com
uma crosta de sua própria substância alterada.
“Seu, etc.
L. A.”
Vegetação. Entre as coisas curiosas que vimos aqui pela primeira
vez, destaco o fruto colossal da sapucaia, espécie de Lecitis que pertence
à mesma família das nozes do Brasil. Há delas diferentes variedades
cujo tamanho varia desde o volume de uma maçã até o do melão; a sua
forma é a de uma urna munida de uma tampa e o interior contém cerca de
cinqüenta sementes do tamanho de amêndoas. As florestas que cobrem as
colinas da Tijuca são de grande beleza e luxuriante vegetação, mas faltamme
os nomes para indicar as diferentes árvores. Não estamos ainda bastante
familiarizados com o aspeto da floresta para distinguir com facilidade as
diversas formas de vegetação, e, por outra, é extremamente difícil saber ao
justo o nome vulgar das plantas. Os brasileiros me parecem ser indiferentes
aos detalhes da natureza; de qualquer modo, não obtenho nunca uma resposta
satisfatória à pergunta que constantemente vivo a fazer: “Como se
chama esta árvore, ou esta flor?” Se me dirijo a um botânico, ele me dá
invariavelmente o nome científico, nunca o nome popular; parece mesmo
nem se dar conta de que tal nome possa existir. Tenho pela nomenclatura
todo o respeito que lhe é devido; mas quando pergunto o nome de uma
árvore elegante ou de uma graciosa flor, gostaria de receber uma resposta
razoável, alguma coisa que se possa decentemente intercalar na simplicidade
da linguagem comum, e não uma majestosa e oficial apelação latina. Fica-