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70 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
“O efeito da diminuição de luz sobre os animais foi notável. A baía do
Rio é freqüentada, durante o dia, por numerosas aves, espécies de fragatas
e patolas que todas as tardes retornam às ilhas do litoral. Todas as manhãs,
também, uns abutres negros (urubus) descem aos milhares sobre os arrabaldes
da cidade, principalmente sobre o matadouro, 36 e, ao cair da tarde, se retiram
para as montanhas vizinhas, passando em seu vôo por cima de São Cristóvão.
Logo que a luz começou a diminuir, essas aves tornaram-se inquietas, evidentemente
tinham consciência de que a duração do dia havia sido singularmente
encurtada; tiveram, por conseguinte, um momento de indecisão sobre o que
deviam fazer. De súbito no entanto, não fazendo as trevas senão crescer, elas
partiram para os seus retiros noturnos, as aves aquáticas na direção do sul, os
abutres fugindo em direção oposta, e todas já haviam deixado os pontos em
que habitualmente procuram alimento antes da escuridão ser mais intensa.
Pareciam ter uma extrema pressa em alcançar as suas moradas, mas apenas
estavam na metade do caminho e a luz apareceu de novo. Aumentou rapidamente
a claridade, e a confusão das aves chegou então ao auge. Algumas continuaram
no seu vôo para as montanhas ou para a baía, outras voltaram do
caminho, enquanto que um certo número delas volteavam indecisas no espaço.
Em breve o sol resplandeceu no meridiano; o seu esplendor pareceu então
decidi-las a recomeçar um novo dia de trabalho e o bando inteiro retomou
com toda rapidez a direção da cidade.”
O interesse e a boa vontade que o Imperador demonstra por tudo
o que diz respeito à expedição é um novo encorajamento para o nosso chefe.
Um espírito tão liberal por parte do soberano tornará relativamente fácil a tarefa
a que se entregou Agassiz. Já teve ocasião de procurar várias personalidades oficiais
para os assuntos que se relacionam com os seus projetos. É acolhido por
toda parte com as mais calorosas demonstrações de simpatia e está certo de que
a administração lhe prestará todo o concurso.
Nossa residência no Rio. Tomamos hoje posse dos nossos apartamentos
na cidade. Vai começar a nossa vida brasileira, com que sucesso é o
que veremos. Enquanto estávamos a bordo do Colorado parecia que ainda
tinhamos um pé no solo dos Estados Unidos.
36 No Largo do Matadouro (Nota da ed. francesa).
Situado na atual Praça da Bandeira, próximo portanto do antigo Palácio Imperial da Quinta da
Boavista. (Nota do tr.)