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Viagem ao Brasil 191
volta dele fazendo ouvir seu estridente zumbido sem fim e tornando por
vezes a sua situação intolerável. Esta manhã, Maia trouxe um soberbo pirarará
(peixe ará). É um peixe já bem conhecido dos cientistas: um pesado silúrio,
com uma ampla cabeça encimada por uma espécie de escudo ósseo. A cor
dominante é o negro de azeviche, mas os lados são dum amarelo brilhante
que, num ou noutro ponto, se torna alaranjado. O nome científico desse
animal é Phractocephalus bicolor. A sua gordura, amarelada, parece que tem
uma singular propriedade: pretendem os índios que os papagaios, quando se
alimentam dela, tingem-se de amarelo, de modo que muitas vezes recorrem
eles a esse estranho processo para fazer variar a plumagem daquelas aves. 104
104 Achei muito interesse em examinar alguns gimnotinos vivos. Não falo aqui do gimnoto
elétrico, * tão completamente descrito por Humboldt que nada mais resta a dizer sobre ele,
porém dos representantes menores dessa família, conhecidos pelos nomes de Carapus,
Sternopygus, Sternarchus e Rhamphichthys. Os carapus, chamados Sarapos no Brasil, são muito
numerosos, e são os mais vivos de todo o grupo. Movem-se rapidamente e serpenteando
como as enguias, mas, de um modo diferente, pois, em lugar de avançarem em linha reta, dão,
como Cobitis e Petromyzon repetidos saltos à maneira das carpas, mudando constantemente
de direção. Dessa forma, também, é que se movem os Sternopygius e os Sternarchus. Os
próprios Rhamphichthys, se bem que maiores e mais esguios, ondulam do mesmo modo
debaixo d’água. Embora eu contasse encontrar muitos Ciprinodontes, a sua grande variedade
me surpreendeu, e fiquei mais impressionado com a semelhança que têm com Melanura,
Umbra e os eritrinóides. A presença de Belonas e formas vizinhas não me surpreendeu menos.
Nossa permanência nas margens dos lagos José Açu e Máximo foi muito instrutiva, fazendome
Laudigari e Maia todos os dias numerosos espécimens de cada uma das espécies. Tive
assim uma excelente oportunidade de estudar as diferenças que esses peixes apresentam nos
diversos períodos de sua vida. Não há tipo que, nesse particular, apresente mais mudanças do
que o Cromídios, e, entre eles, o gênero Cychla é talvez o que mais varie. Nenhum ictiologista,
estou certo, poderia acreditar à primeira vista que esses filhotes são realmente a primeira
idade das formas designadas nos nossos livros pelos nomes de Cychla monoculus, C. temensis
e C. saxatilis. Os machos e as fêmeas variam grandemente na época da desova, e a bossa do
alto da cabeça que se descreveu como um característico de C. nigromaculata é uma
protuberância que se encontra apenas no macho durante a época da reprodução; passada
esta, ela logo desaparece. Desde que pude conhecer bem os filhotes de algumas tantas
espécies de cromídios, tornou-se-me fácil distinguir uma grande variedade de pequenos tipos
omitidos até então pelos naturalistas que atravessaram esta região, pela idéia que faziam de
que deviam ser os filhotes de espécies maiores. Um estudo análogo dos filhotes de Myletes,
Serrasalmo, Tetragnópteras, Cynodon, Anodus, etc. levou-me a descobrir um número igualmente
considerável de Characinios de pequeno tamanho, alguns dos quais, depois de completamente
desenvolvidos, não têm uma polegada de comprimento. Encontrei entre eles os mais
belos peixes que já vi quanto ao brilho e variedade das cores. Tudo, portanto, contribuiu para
aumentar as coleções; tanto a escolha das localidades como o modo de pesquisa. Acrescentarei
também que, alguns anos antes da minha viagem ao Amazonas, devi à gentileza do Rev.
M. Fletcher uma preciosa coleção de peixes desta localidade e de outras do Amazonas. O
prévio conhecimento que eu assim adquirira do assunto me foi de grande utilidade quando
continuei os meus estudos no próprio local. (L. A.)
* Poraquê (Electrophorus electricus). (Nota do tr.)