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Viagem ao Brasil 67
dos negros e da escravidão, sua perniciosa influência sobre os senhores não
pode deixar dúvidas em ninguém. O capitão Bradbury perguntou ao proprietário
da ilha se os negros lhe pertenciam ou se lhes alugava os serviços.
“– São meus, tenho mais de cem – respondeu no seu inglês –,
mas isto vai acabar em breve.
“– Acabar em breve! Que quer dizer com isso?
“– Acabou no país dos senhores, e, uma vez acabado aí, está
acabado em toda parte, acabou-se no Brasil.”
Disse isto, não num tom de queixa ou tristeza, mas como se
falasse de um fato inevitável. O golpe desferido na escravatura, nos Estados
Unidos, feriu-a de morte onde quer que ela exista; fato esse que nos parece
consolador e significativo.
Primeira impressão ao desembarcar no Rio de Janeiro. 24
de abril – Hoje, algumas senhoras e eu fomos a terra, e, depois de termos
escolhido residência, demos algumas voltas de carro pela cidade. O que
chama desde logo a atenção no Rio de Janeiro é a negligência e a incúria.
Que contraste quando se pensa na ordem, no asseio, na regularidade das
nossas grandes cidades! Ruas estreitas infalivelmente cortadas, no centro,
por uma vala onde se acumulam imundícies de todo gênero; esgotos de
nenhuma espécie; 35 um aspecto de descalabro geral, resultante, em parte,
sem dúvida, da extrema umidade do clima; uma expressão uniforme de
indolência nos transeuntes: eis o bastante para causar uma impressão singular
a quem acaba de deixar a nossa população ativa e enérgica.
Grupos pitorescos nas ruas. Entretanto, o efeito pitoresco é
tal, pelo menos aos olhos de um viajante, que todos esses defeitos desaparecem.
Todo aquele que visitou uma dessas velhas cidades espanholas ou
portuguesas dos trópicos está lembrado de suas ruas estreitas, das casas
multicores guarnecidas de balcões pesados, das fachadas pintadas ou
revestidas de azulejos gritantes, e, como única variante, marcadas aqui e
ali pela queda de um destes. Que fascinação e que encanto eles sabem que
sentiram a despeito da falta de asseio e das coisas julgadas mais necessárias.
35 Já nessa época, deve-se dizer, tratava-se de dotar a cidade de um vasto sistema de esgotos para
carregar todas as imundícies e impurezas para o mar, onde são recolhidas por poderosas bombas
a vapor e transformadas em adubo. Essa obra considerável e de importância higiênica extrema
está atualmente concluída. (Nota do tr. da ed. francesa.) [1869.]