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Viagem ao Brasil 41
gradação entre os animais e daí concluíram por uma ligação material. Acompanhemos,
entretanto, com cuidado, a obra de deformação até o seu último
termo, e observaremos que está contida em limites estreitos tanto assim
que nenhum animal falha à sua finalidade e se torna coisa diferente do que
devia ser. Forçoso nos é, portanto, admitir que a gradação por que se ligam
indubitavelmente uns aos outros todos os animais, é alguma coisa de puramente
ideal e nada tem de material. Existe na inteligência a que é devida.
Como as obras do pensamento humano se ligam entre si por uma afinidade
mental, assim também os pensamentos do Criador têm um laço ideal... Tais
são, no meu modo de pensar, as considerações que nos devem decidir colecionar,
durante esta viagem, as formas jovens do maior número possível de espécies.
Delas tiraremos a autoridade necessária para mudar os princípios fundamentais
da classificação, e, com isso, teremos bem merecido da ciência.
“Há aliás, uma escolha a fazer para as pesquisas desse gênero.
Pode-se consagrar a vida inteira a estudos de embriologia e só aprender
pouquíssima coisa do assunto que nos preocupa. O embrião dos Vermes, por
exemplo, nada nos ensinaria a respeito da hierarquia dos Articulados, pois que
se teria visto apenas o primeiro degrau da série sem se conhecerem os seguintes.
Seria como se lesse repetidamente o primeiro capítulo duma história. A
embriologia dos insetos, pelo contrário, dá-nos imediatamente todos os graus
da escala, embaixo da qual param os vermes. Da mesma forma o desenvolvimento
da rã indica a posição de todos os animais do grupo a que ele pertence
enquanto que o da Cecília, última ordem desse grupo, daria somente a conhecer
os graus inferiores. Por isso também os naturalistas que, para estudar a
embriologia dos reptis, começassem pelos seus representantes inferiores, as
serpentes, cometeriam um grave erro. O que deve considerar é o aligátor, tão
abundante no país para onde vamos. 20 Nenhum naturalista já abriu um ovo
de aligátor em sua primeira fase. Têm-se encontrado, por acaso, alguns filhotes
no ovo, pouco antes do momento da eclosão mas não se sabe absolutamente
nada das modificações iniciais. A embriologia completa dessa espécie
não forneceria somente a classificação natural dos reptis atualmente existentes,
mas também a história dessa classe desde o dia de seu aparecimento sobre
a Terra até a hora presente. Com efeito, tal estudo nos revela ao mesmo tem-
20 Os crocodilos do Brasil são vulgarmente conhecidos por “jacaré”. (Nota do tr.)