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Viagem ao Brasil 319
modo. Devo dizer, para honra do nosso comandante, que este se mostrou
vivamente indignado por ver em que estado lhe traziam aqueles homens.
Fez tirá-los imediatamente da trave em que estavam presos, mandou darlhes
vinho e alimento e tratou-os com toda a benevolência possível. Protestou
contra tais processos inteiramente ilegais e contrários às intenções da
autoridade central. Aí está no entanto como se faz o recrutamento nos distritos
indígenas e o argumento daqueles que pretendem justificar tal barbaria,
é que os índios, como todos os demais cidadãos, têm obrigação de combater
em defesa das leis que os protegem; que o estado necessita de seus serviços,
que aquele é o meio único de os conseguir, que a má vontade deles é
patente, sendo sem parelhas a sua habilidade em fugir. Além desses três
homens, havia ainda dois outros: um voluntário e o piloto para a travessia
das cataratas do rio Branco. Um homem como este último devia estar isento
do serviço militar, em bem da coletividade, pois bem poucos indivíduos
há que conheçam a navegação desses perigosos rios, cujo leito é cortado de
corredeiras; sem dúvida, o presidente da província, quando souber da sua
profissão, fa-lo-á voltar às suas ocupações.
Coleção de palmeiras. 31 de dezembro – Eis-nos de novo a
caminho de Manaus, depois de curta demora em Tauapeaçu, na descida do
rio. Durante os dois dias que separam a nossa primeira visita da segunda, o
padre Samuel preparou uma certa quantidade de palmeiras para Agassiz. A
nossa coleção dessas plantas enriqueceu muito, e, se bem que secas percam
muito de suas belas cores, esperamos que lhes reste ainda alguma coisa da
nobreza e elegância do porte. Mas mesmo que tal não se dê, servirão para
estudo; tanto mais que as suas flores e os seus frutos são conservados em
álcool. Acabam mesmo de nos trazer uma, a bacaba ou palmeira do vinho
(enocarpus), cujas folhas pendem em cordões carmesins, com bagas verdeclaro
de distância em distância: dir-se-ia uma longa fila de coral salpicada de
verde que caísse da estipe da palmeira. A inflorecência do coqueiro, que se
vê por toda parte, embora não seja nativo, não é menos bela: as flores
irrompem de seus invólucros como a plumagem de pêlos dum branco suave
e macio; mas uma plumagem tão pesada, pela quantidade de flores que
pendem do eixo, que se custa a carregá-la; nem por isso faz um efeito menos
pitoresco quando se balança bem no alto da estipe, por cima das folhas.
Dentre os traços característicos da paisagem tropical não creio que haja um