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Viagem ao Brasil 43
importantes; apliquemo-nos resolutamente ao seu estudo e não hesitemos
em sacrificar as coisas de interesse menor, mais fáceis de alcançar.
“Outro tipo extremamente curioso do ponto de vista embriológico,
é o dos macacos. Já que alguns de nossos colegas os consideram como nossos
antepassados, será de bom propósito reunir a maior soma de fatos sobre o seu
desenvolvimento. Mais valeria, certamente, operar nas regiões em que vivem
os orangos, os chimpanzés, os gorilas, isto é, os símios, a que se reserva o
primeiro lugar, aqueles que pela estrutura são os mais próximos do homem.
Mas a ambriogenia dos pequenos macacos da América meridional será, também,
muito instrutiva. Dêem-se a um matemático os primeiros termos de
uma série e ele deduzirá todos os outros. Espero pois que, uma vez que estejam
mais aprofundadas as leis da evolução embrionária, possam os naturalistas
reconhecer onde param esses ciclos de desenvolvimento e, mesmo com
dados incompletos, determinar-lhes os limites naturais.
“Os tapires também não me parecem ser menos dignos de atenção.
É uma das famílias, cujos antecedentes geológicos apresentam o máximo
interesse e importância. Os mastodontes, os paleotérios, os dinotérios e outros
grandes mamíferos do terciário são os seus parentes muito próximos; à
mesma família pertencem o rinoceronte, o elefante, etc. A embriologia do
tapir, que sua estrutura coloca muito perto do elefante, classificado por sua
vez na frente do grupo, nos forneceria uma série completa. Os restos fósseis
de todos esses animais fariam acreditar num parentesco mais estreito outrora
do que hoje entre os paquidermes, de um lado, e os ruminantes e roedores do
outro. Haveria utilidade, portanto, em comparar a embriogenia da capivara,
da paca e do caititu 21 com a do tapir. Finalmente, não seria menos de desejar
que se soubesse alguma coisa sobre o modo de desenvolvimento do peixe-boi
do Amazonas. 22 Há nesse cetáceo como que o esboço de um delfim, e bem
poderia tratar-se do representante do dinotério.”
7 a palestra. 12 de abril – Hoje Agassiz se dirigiu especialmente
aos ornitólogos da expedição. Quis provar-lhes que o mesmo método
– o critério da classificação tirado das fases do desenvolvimento em
21 No original peccary – (Dicotyles torquatus). (Nota do tr.)
22 Na trad. francesa: lamantin ou vache-marin do Amazonas – É o Manatus inunguis, “peixe-boi”,
um sirênio. (Nota do tr.)