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Viagem ao Brasil 411
mento são muito menos acentuados nas zonas do Brasil onde existem
estradas de ferro e navios a vapor, sem que, todavia, se possa dizer que
presteza e celeridade sejam qualidades muito comuns em qualquer das
províncias do Império. Não que não houvesse interesse pelos nossos projetos:
ao contraário, encontramos aqui, como em toda parte, a mais cordial
simpatia por nós e pelo objetivo de nossa expedição. Grande número
de pessoas e o próprio presidente 180 se apressaram em nos prestar toda a
assistência que dependia deles. Mas um estrangeiro não pode desejar que
os hábitos de um país se modifiquem de repente para lhe serem agradáveis;
e o melhor que tínhamos a fazer era nos conformar com a lentidão
de movimentos, que é geral.
Em caminho. Enfim, pusemo-nos a caminho, compondo-se
a nossa expedição do Major Coutinho, do Sr. Pompeu, engenheiro da província,
que o presidente teve a bondade de designar para nos acompanhar, e
de nós mesmos. Levávamos também uma ordenança destacada da própria
escolta do presidente, dois homens para cuidarem de um par de mulas carregadas
de víveres e bagagens. Partimos tão tarde que a nossa primeira etapa
terminou a cerca de seis ou oito quilômetros da cidade. Mas durou o bastante
para que apanhássemos um aguaceiro, coisa infalível nesta época.
Mesmo assim, a viagem foi agradável. Um perfume de murta emanava das
pequenas moitas que, vários quilômetros em roda, cobriam o solo, e a terra
deixava desprender-se o bom cheiro de depois das grandes chuvas. Quando
saímos da cidade nuvens baixas, carregadas de aguaceiros distantes, flutuavam
acima das montanhas e emprestavam aos seus cimos uma beleza sombria,
mais impressionante que o belo resplendor que lhes dá o sol.
Noite em Arancho. Às seis horas chegávamos a Arancho, povoação
em que deveríamos passar a noite. Como estava muito escuro, pareceu-me
que ela se compunha apenas de algumas poucas casas de taipa; mas,
no dia seguinte, de manhã, vi que possuía uns dois edifícios de aparência
mais respeitáveis. Atravessamo-la de ponta a ponta, seguindo a rua principal
e paramos em frente à venda.
Na porta, cortada em duas, sendo que só a inferior é que
dava passagem, estava o dono da casa, muito longe de esperar por viajan-
180 Barão Homem de Melo. (Nota do tr.)