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266 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
Visita à Cachoeira Grande. Ontem, a monotonia da nossa
vida quotidiana foi interrompida por um passeio à Cachoeira Grande. Fomos
aí passar o dia todo na companhia de alguns amigos. De pé antes da
madrugada, pusemo-nos a caminho às seis horas da manhã, acompanhados
de criados levando grandes cestas repletas de provisões. Esse passeio matinal,
na mata ainda coberta de orvalho, foi um encanto; antes que o calor do
dia se fizesse sentir, chegamos a uma pequenina construção junto da cachoeira,
no meio de uma aberta da mata, numa elevação ao pé da qual corre o
rio, que se precipita do alto de uma estreita plataforma rochosa. A queda
mede uma dezena de pés.
Formação geológica. Pela sua formação, essa cascata é uma
Niágara em miniatura; as camadas inferiores da rocha, menos resistentes
que as superiores, foram gastas pelas águas, ficando apenas uma delgada
mesa de pedra dura atravessada na corrente. Privada de seu suporte, essa
calha acabará ruindo, como aconteceu com a Table-Rock de Niágara; a cascata
recuará de uma distância igual e recomeçará o mesmo trabalho um
pouco acima. Já recuou certamente para montante, até uma dada distância
por esse mesmo processo; o terreno inferior é constituído só de argila, ao
passo que a camada superior, retrogradando sem cessar, é de grés vermelho,
ou, empregando outro termo, de drift transportado pelas águas. Após a
queda, as águas se intrometem por uma estreita passagem entulhada por
grandes blocos, troncos derrubados, e raízes mortas que dividem em
corredeiras. Um pouco mais longe se encontra uma bacia profunda e larga,
de fundo arenoso, coberta por uma abóbada de vegetação tão espessa e
sombria que até os raios do sol do meio-dia nela não penetram. Aí é que são
os banhos, banhos deliciosos conforme tivemos ocasião de experimentar. A
sombra é tão densa e a corrente tão rápida que a água adquire uma temperatura
excessivamente fresca, fato que aqui é extraordinário, parecendo mesmo
fria a quem acabou de se expor aos raios do sol. Ao lado dessa bacia,
observei uma grande planta parasita, toda em flor. Quando chegamos à
Amazônia, já havia passado a época da floração da maioria das parasitas, e,
se vimos belíssimas coleções dessas plantas nos jardins, não as encontráramos
ainda nas florestas. A de que estou falando se encontra no oco duma
grande árvore, que se inclina por cima do rio; é um tufo de folhas verdecarregado,
com grandes flores coloridas de violeta e amarelo palha; está