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208 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
co, cada folíolo tendo a forma de uma cunha. Nosso navio passa agora
entre as próprias margens do grande rio; não costeia mais as ilhas tão numerosas
e lindas que quebram a monotonia da viagem entre Pará e Manaus. O
nosso horizonte se ampliou, mas o que ganhou em extensão perdeu em
pitoresco e em detalhe.
Escassez de população. Animais do rio. E agora, acabaram-se
as habitações, nada que lembre o homem! Vinte e quatro horas passam-se
às vezes sem que avistemos sequer uma choça. Mas, se o homem desapareceu,
os animais se mostram em grande número; o surdo bater das rodas faz
erguer o vôo a numerosas aves escondidas nas margens; as tartarugas projetam
fora d’água as suas cabeças escuras; os crocodilos aparecem aqui e ali, e,
de quando em quando, um bando de capivaras de pêlo castanho-escuro se
embrenha nas margens e vai se refugiar embaixo das árvores, com a nossa
aproximação. Amanhã, de manhã, estaremos em Tabatinga, limite extremo
que não ultrapassaremos em nossa viagem.
Tabatinga. Aspecto do posto. Os mosquitos. 20 de setembro
– Chegamos, com efeito, segunda-feira à tarde a Tabatinga e aqui ficamos
até sexta-feira de manhã. Não se necessita menos tempo para descarregar o
navio – importante tarefa dada a maneira como aqui se trabalha. Tabatinga
é uma vila da fronteira, entre o Brasil e o Peru. Deve a essa circunstância a
honra de ser um posto militar; mas quando se olha para os dois ou três
pequenos canhões em bateria sobre o rio, a casa de taipa que constitui o
posto e os cinco ou seis soldados preguiçosamente deitados à sua sombra,
tem-se bem o direito de não considerar a fortificação como formidável. 111
A vila, situada sobre uma barranca de aluvião profundamente escavada e
111 Em Tabatinga os paquetes do Brasil encontram os do Peru e uns com os outros trocam os seus
carregamentos. Antigamente os navios da companhia brasileira levavam a navegação até
Laguna, na foz do Hualagá. Presentemente essa parte da travessia é monopólio duma sociedade
peruana cujos navios vão de Hualagá até Urimáguas. Esses navios peruanos são muito
menos confortáveis que os da linha brasileira, e quase não têm, ou não têm mesmo, acomodações
para os passageiros. O alto Maranhão é navegável para os grandes navios até Jaen, e os
seus tributários, o Hualagá e o Ucaiale ao sul, o Noronha, o Pastazza e o Napo ao norte, são
navegáveis até uma grande distância acima de sua foz. É de acreditar que esses grandes
afluentes do Amazonas venham a ter em breve suas linhas de vapores, como o rio principal. A
abertura do Amazonas indubitavelmente apressará esse resultado. (L. A.)