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Viagem ao Brasil 397
surpreendido em ver que o Amazonas, o maior rio do mundo, não tinha
delta. Todos os demais rios, que se classificam como grandes, se bem que
alguns deles sejam bem insignificantes em comparação com ele, o Mississípi,
o Nilo, o Ganges, o Danúbio, depositam em sua foz vastos deltas. Os
pequenos rios, eles mesmos, com raras exceções, formam constantemente
aterros de aluvião nos seus pontos de junção com o mar, acumulando aí os
materiais que carregam. Até mesmo o pequenino rio Kander, um dos tributários
do lago de Thun, tem o seu delta. Depois da minha volta do alto
Amazonas, examinei algumas ilhas da baía de Marajó e algumas partes do
litoral, e pude convencer-me de que, com exceção de um pequeno número
de ilhotas, nunca acima do nível do mar e formadas de lodo, as ilhas do
litoral são porções do continente que dele foram destacadas, parte pela ação
do próprio rio, parte pela ação do oceano. Na verdade, o mar desgasta o
continente muito mais do que lhe pode adicionar o Amazonas. A grande
ilha de Marajó era a princípio a continuação do vale principal. Todos os
detalhes de sua estrutura geológica conservam perfeita identidade com os
do próprio vale, e as minhas investigações sobre essa ilha, em suas relações
com o litoral e o rio, me levaram a acreditar que fazia ela parte integrante
dos depósitos que descrevi anteriormente. Só mais tarde é que se tornou
uma ilha no meio do leito do Amazonas, e dividiu o rio em dois ramos que
se curvam em seu redor e se reúnem em seguida num canal único. Nesse
canal, o rio continuava o seu curso em direção do mar e atingia este muito
mais a leste do que atualmente. A situação da ilha de Marajó devia então
corresponder aproximadamente à da ilha de Tupinambaranas, situada na
confluência do Madeira.
“O Tocantins e o Amazonas. É um problema para os
geógrafos saber se o Tocantins é um ramo do Amazonas ou se deve ser
considerado como um rio independente. Se não me engano, o Tocantins
devia outrora se achar em relação ao grande rio nas mesmas condições em
que se encontra presentemente o Madeira. Ele se reunia ao Amazonas justamente
no ponto em que a ilha de Marajó dividia o curso principal, como o
Madeira se lhe reúne em nossos dias no extremo da ilha de Tupinambaranas.
Se no decorrer dos séculos a vir, o oceano continuar a sua obra de erosão
sobre o Amazonas, como para transformar de novo a parte inferior da
bacia num grande golfo análogo ao do período cretáceo, um dia virá em