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280 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
recrutamento, ou antes a falta absoluta de um sistema de recrutamento,
acarreta os mais clamorosos abusos durante a mobilização. Creio que a lei
designa um contingente, eqüitativamente repartido por todas as classes em
condições determinadas de idade e com certas isenções. Se essa lei, porém,
existe, é uma lei sem força. Os agentes de recrutamento, tão maus como os
antigos press-gangs da Inglaterra, entram pelas florestas adentro para agarrarem
os índios onde quer que se encontrem. Todos aqueles que resistam a
esses processos sumários ou que demonstrem a menor intenção de escapar-lhes
são presos até a partida do vapor que os conduz à cidade de Pará,
donde são mandados para o exército. A única prisão abarrotada que vi foi
aquela em que estavam recolhidos os recrutas. Vinda dum país onde o
soldado é distinguido, onde nenhum homem bem nascido ou educado
hesita em servir nas fileiras quando necessário, parece-me tão triste como
estranho ver esses homens encarcerados como criminosos. Certamente
que a província do Amazonas tem direito a uma bela página na história da
presente guerra, pois o número de batalhões que forneceu é verdadeiramente
considerável, relativamente à sua população. Verdade é, porém,
que sendo a maior parte conseguida por meio de coação, pode-se pôr em
dúvida que tal fato seja em definitivo uma grande prova de patriotismo.
Aliás, os abusos que acabo de assinalar não se dão apenas nestas perdidas
paragens. Não é raro, mesmo nas províncias centrais e mais populosas do
Império, encontrarem-se recrutas pelas estradas, presos dois a dois pelo
pescoço, e viajando sob escolta como bandidos. 144 Da primeira vez que
encontramos um desses tristes cortejos no caminho de Juiz de Fora, supúnhamos
que fossem desertores.
Mas os brasileiros com quem íamos nos informaram serem recrutas,
apanhados sem a menor formalidade e sem possibilidade de resistirem.
As mesmas pessoas nos asseguram que nada há de mais ilegal e que
144 A maior parte deste parágrafo e dos seguintes referentes aos abusos sociais, à tirania da polícia
local, regímen das prisões, etc., é a reprodução, embora não textual, daquilo que colhi nas
conversações de Agassiz e nas suas discussões com os seus amigos brasileiros. O modo por que
foi feito este livro, resultado da experiência de duas pessoas não permite marcar sempre o
limite exato do que pertence a um e outro; essa distinção não é mesmo muito clara no espírito
dos próprios autores. Mas, como críticas desse gênero seriam de pouco valor se não emanassem
duma pessoa tendo tido mais ocasião do que eu de fazer observações, apresso-me em
reportar as informações às suas verdadeiras fontes, toda vez que posso.