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II
Peixes-voadores
Viagem ao Brasil 477
Os movimentos dos animais variam muito com o meio em
que vivem. No estado atual dos nossos conhecimentos, seria necessário
avaliar essas diferenças tanto do ponto de vista da estrutura característica
dos próprios órgãos locomotores, como da resistência própria do elemento
em que os animais se movem. Falando do vôo das aves, dos insetos,
dos peixes, dos morcegos, etc., e designando indistintamente os seus órgãos
locomotores pelo nome de asas, evidentemente é do caráter do movimento
e não da estrutura especial do órgão que se tira tal denominação.
Da mesma forma, quando se denominam nadadeiras os órgãos de todos
os animais que nadam n’água, quer sejam cetáceos, quer tartarugas, peixes,
crustáceos ou moluscos. Basta um conhecimento superficial dos peixes-voadores
para reconhecer que os órgãos do vôo são, neles, construídos
exatamente sob o mesmo tipo das nadadeiras peitorais da maioria dos
peixes, e diferem inteiramente da asa das aves e da dos morcegos. Esta
última é, por todos esses caracteres essenciais, uma verdadeira pata, idêntica
à dos quadrúpedes comuns, exceto o comprimento dos dedos e a
ausência de unhas na extremidade dos dedos mais longos. Não é pois de
admirar se o vôo dos peixes-voadores difere completamente do das aves e
dos morcegos.