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336 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
estão separadas por uma larga zona de ervas aquáticas. Vimos nessa
cercadura vegetal grande número de aves aquáticas. Alguns troncos de
árvores mortas lhes serviam de poleiro, e os ramos estavam carregados
de gaivotas, todas na mesma atitude e voltadas para a mesma direção,
fazendo face ao vento que soprava violentamente contra elas. Patos e
cigarras abundavam nessas paragens, e, uma ou duas vezes, fizemos as
araras erguerem o vôo na mata, não só a arara escarlate, verde e amarela,
como também a azul, infinitamente mais linda. Fugiram diante de nós,
com a sua plumagem brilhando ao sol, e desapareceram logo por entre
as árvores, em busca de retiro mais profundo e inacessível. Dos caniços
da margem, soltava-se também a nota grave do unicórnio (Camichi)
essa ave tão estimada dos brasileiros, meio pernalta, meio galinácea, que
pertence ao gênero Palamedea. Por infelicidade nossa só viéramos preparados
para uma expedição botânica e não pudemos aproveitar a ocasião
que se nos oferecia; as aves puderam assim livremente nos tentar
passando ao alcance do nosso fuzil sem o menor receio.
A vitória-régia. No extremo superior do lago, chegamos
ao berço dos lírios, donde fora arrancado o troféu da véspera. As folhas
eram muito grandes, tendo várias dentre elas 4 ou 5 pés (1,22m a
1,52m) de diâmetro, mas penso que haviam perdido um tanto do seu
frescor e de sua forma natural; assim, os seus bordos se erguiam quase
que imperceptivelmente e às vezes mesmo deitavam-se completamente
sobre às águas. Achamos alguns botões, porém nenhuma flor aberta.
Esta tarde, felizmente uma das filhas de Maia, o nosso pescador,
sabendo que eu desejava ver uma dessas flores, foi buscá-la numa lagoa
situada muito mais longe e que não teríamos tempo para visitar.
Trouxe-me um exemplar perfeito. Os índios dão à folha um nome
característico: chamam-na “forno”, pela semelhança que apresenta com
as imensas vasilhas muito rasas em que torram a caçava nos fornos de
mandioca. Todos os viajantes descreveram a vitória-régia, a sua formidável
armadura de espinhos, suas folhas colossais e suas admiráveis
flores, cuja coloração vai do branco aveludado por meio de todas as
gradações do rosa, até o púrpura escuro, para voltar, no centro, a uma
cor leitosa um tanto amarelada. Não fatigarei o leitor com uma nova
descrição. E no entanto não nos foi possível contemplá-la nas suas águas