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126 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
altura extraordinária e deixando os galhos crescerem apenas nos seus cimos, é
uma precaução da natureza para dar espaço à legião de parasitas, sipós [sic],
lianas, trepadeiras de toda espécie que enchem os espaços intermediários. Demais,
há um fato aqui que torna o estudo da flora tropical tão interessante
para o botânico como para o geólogo: são as relações desse mundo vegetal
com o das épocas anteriores sepultado no seio das rochas.
Os fetos arborescentes, os chamerops, os pandanus, as araucárias,
são todos eles representantes atuais de tipos desaparecidos. Assim, essa excursão
foi para Agassiz extremamente atraente: tinha diante de si a expressão
de uma das leis do desenvolvimento que ligam a época presente às passadas.
A palmeira chamerops pertence a um mundo vegetal há muito desaparecido,
mas que tem ainda representantes em nossos dias. A chamerops atual
com suas folhas em leque abertas num mesmo nível e, por sua estrutura, é
inferior às palmeiras quase que exclusivamente próprias do período atual,
cujas folhas penadas têm numerosos folíolos colocados de cada lado dum
eixo central. Os exemplares jovens dessa família apareciam em abundância;
a cada passo que dávamos no caminho, víamos um saindo do solo; alguns
não tinham mais de duas polegadas de altura, ao passo que os mais velhos se
elevavam a cinqüenta pés acima de nossas cabeças. Agassiz reuniu e examinou
um bom número deles e notou que, assim, no começo do crescimento,
qualquer que seja o gênero a que pertençam, se parecem invariavelmente
com as chamerops e têm, como elas, folhas em leque que se abrem em um
só e mesmo plano, em lugar de serem disseminadas ao longo dum eixo
central como se vê na planta adulta. A palmeira recém-formada é, efetivamente,
a miniatura de uma chamerops em plena maturidade. Assim, entre
as plantas como entre os animais, encontra-se, nalguns casos pelo menos,
uma correspondência entre as fases primordiais no desenvolvimento dos
jovens, de uma espécie superior pertencente a um tipo dado, e os representantes
primitivos desse tipo por ocasião de sua introdução na Terra. 72
No fim da excursão, o nosso naturalista mais parecia uma pequena
floresta tropical ambulante; desaparecia sob os galhos de palmeira,
sob os troncos de feto e os ramos de plantas análogas. Foi nesse estado que
72 Poder-se-ia igualmente dizer que o desenvolvimento inicial das dicotiledôneas reproduz, pela
estrutura das folhas germinativas, os traços característicos das plantas monocotiledôneas. (L. A.).