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Viagem ao Brasil 131
foram abandonados, com exceção de alguns deles plantados com uma
dupla fila de laranjeiras e que formam o pomar dos negros. Para substituílos
mandou fazer estradas que serpenteiam em volta dos morros e sobem
suavemente, tanto assim que carrinhos leves, puxados por um burro só,
transportam toda a colheita do alto das colinas até às secadeiras.
Era a época da colheita e o espetáculo que tínhamos diante
dos olhos era verdadeiramente pitoresco. Os pretos, homens e mulheres,
estavam espalhados pela plantação, trazendo às costas, amarrados às suas
roupas, uma espécie de cesto feito de caniços ou de bambus. Dentro dele
é que amontoam os grãos de café, uns vermelhos e brilhantes como cerejas
frescas, outros já escuros e meio ressequidos, e, de quando em vez,
alguns ainda verdes, não de todo maduros, mas não devendo tardar em
amadurecer sobre o solo abrasado do terreiro. Pretinhos pequenos, sentados
na terra ao pé dos arbustos, ajuntam as cerejas caídas, cantando um
estribilho monótono que tem sua harmonia e seu encanto; um deles faz o
canto e os outros o acompanham. Uma vez cheios os cestos, vão mostrálos
ao administrador que lhes dá uma ficha de metal onde está marcado o
valor da tarefa executada. Cada qual deve uma quantidade certa de trabalho:
tanto por homem, tanto por mulher, tanto por criança, e cada qual é
pago do excedente que produz; o que se exige deles é verdadeiramente
moderado e aqueles que não são preguiçosos podem facilmente juntar
um pequeno pecúlio. Todas as tardes eles entregam as fichas recebidas no
decorrer do dia e recebem o valor do excedente de trabalho livremente
executado. Do terreno em que se procedia à colheita, nós acompanhávamos
os carrinhos até o lugar em que o seu conteúdo é esvaziado. Aí, os
negros dividem em lotes a colheita do dia e a arrumam em pequenos
montículos no terreiro. Quando o café está bem seco, e por igual, espalham-no
em camadas de pouca altura sobre a extensão toda do terreiro,
onde ainda recebe por algum tempo os raios do sol; os grãos são em
seguida descascados com auxílio de máquinas muito simples que se usam
em todas as fazendas, e a manipulação está concluída.
Volta ao Rio. Ao meio-dia, dissemos adeus aos nossos excelentes
hospedeiros e partimos para Juiz de Fora. O nosso carro não era
uma imitação muito imperfeita da arca de Noé; porque, nós também,
carregávamos os animais dos campos, os pássaros do ar e os peixes das