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Viagem ao Brasil 465
amazônico, fiquei assombrado quando os vi assim reunidos em conjunto.
Destaquei, entre outras, uma coleção de cento e dezessete espécies diferentes
de madeiras preciosas, cortadas dentro de uma área de menos de meia milha
quadrada (75 hectares); entre essas amostras, havia algumas de cor escura,
rica em veias, muito suscetível de receber um belo polido, tão admiráveis
como o pau-rosa ou o ébano. Havia grande variedade de óleos vegetais,
notáveis todos pela sua limpidez e pureza, muitos objetos fabricados com
fibras de palmeira e uma infinita variedade de frutas. Um império poderia
considerar-se rico com a posse somente de uma dessas fontes de indústria
que abundam no vale do Amazonas! E, no entanto, a maior parte dessas
maravilhosas riquezas apodrecem no solo, vão formar um pouco do húmus
ou tingir as águas a cujas margens esses produtos sem conta se perdem e
decompõem! Porém, o que mais me surpreendeu foi ver que grande extensão
da região se presta perfeitamente à criação do gado. Belos carneiros
pastam as ervas das planícies ou sobre as colinas que se estendem entre Óbidos
e Almeirim, e raramente comi carne melhor do que em Ererê, no meio
dessas colinas. E com isso tudo, os habitantes de uma região tão fértil sofrem
fome; a insuficiência dos gêneros de alimentação é evidente, mas provém
unicamente da incapacidade dos habitantes em aproveitar os produtos
naturais da terra. Como exemplo, citarei um fato: vivendo nas margens de
um rio em que abunda a mais delicada pesca, os amazonenses fazem grande
uso do bacalhau salgado importado do estrangeiro.
Ao percorrer o rio imenso, perguntava-me a mim mesmo qual
seria o melhor plano para desenvolver os recursos naturais dessa região incomparável.
A abertura do Amazonas às nações amigas constitui, sem dúvida,
o primeiro passo no bom caminho. Essa medida basta para mostrar que
extraordinários progressos tem feito o Brasil. Realmente, não há ainda meio
século que a política estreita e ciumenta do governo português interditava
ao maior viajante dos tempos modernos 197 a entrada do vale amazônico, ao
passo que, hoje, um naturalista, viajando como ele para fins científicos,
recebe a mais simpática acolhida e todos os favores possíveis da novel nação
tornada independente. Mas a livre concorrência é o complemento indispensável
da liberdade concedida, e só é possível onde não exista monopólio.
197 Alexandre de Humboldt. (Nota do tr.)