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42 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
po as relações dos animais atuais entre si, e as que guardam com os tipos
desaparecidos. Um resultado considerável dessa ciência especial foi a descoberta
de que os animais da nossa época, nas primeiras fases de seu desenvolvimento,
se assemelham aos antigos representantes do mesmo tipo que viveram
nas idades geológicas anteriores. Os primeiros reptis surgiram no período
carbonífero e diferiam muito dos que se encontram em nossos dias. Não
eram então muito numerosos; mas mais tarde houve uma época que se pôde
denominar justamente de idade dos reptis. Então abundavam esses sáurios
gigantescos, os plesiossáurios e os ictiossáurios. Creio, e baseio essa convicção
nos meus precedentes estudos embriológicos, que as transformações do aligátor
no ovo daria a chave das relações de estrutura nos reptis, desde a sua criação
até hoje, ou, em outros termos nos desvendaria tanto a série no tempo como
a série no indivíduo. Como vêem, o tipo mais instrutivo que podemos colecionar
nessa classe, do ponto de vista das relações de estrutura e da história
passada desses animais, é bem o aligátor. Não percamos, pois, nenhuma ocasião
de conseguir ovos dessa espécie.
“Há no Brasil outros animais inferiores, é verdade, no seio de
sua própria classe, mas que são muito importantes de estudar no estado
embrionário. São as preguiças e os tatus. Em nossos dias apresentam eles
dimensões medíocres, porém o tipo foi outrora representado, com gigantescas
proporções, por esses mamíferos prodigiosos que se chamam o
megatério, o milodonte, o megalônix. As transformações do embrião das
preguiças e tatus explicariam, acredito, as relações de estrutura desses desdentados
enormes quer entre si, quer com os atuais. Na América do Sul
abundam os ossos fósseis de seres dessa natureza que, na metade setentrional
do hemisfério, penetravam até a Geórgia e o Kentucky, onde foram
encontrados os seus restos. Os representantes modernos da família não
são menos numerosos. Envidaremos esforços para obter exemplares de
todas as idades, a fim de estudá-los desde o ovo. O que é, porém, essencial
é não nos deixarmos desviar de nossa tarefa principal pela diversidade dos
assuntos. Quantos jovens naturalistas não conheci eu a quem escaparam os
mais belos sucessos porque quiseram abarcar um terreno demasiadamente
vasto, e tiveram a preocupação de fazer coleções de preferência a pesquisas.
Quando se entrega alguém à mania de acumular um grande número e uma
grande variedade de espécies, não consegue mais voltar às considerações gerais
e aos conjuntos. Tenhamos sempre presentes determinadas questões