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Viagem ao Brasil 299
camisa folgada, com seus cabelos negros presos e amarrados em cima da cabeça
por meio de uma travessa semicircular colocada tão para a frente que chega
até a testa, e em cujos lados prendem algumas flores. Nunca vi índia alguma
que não estivesse assim penteada; esses produtos das manufaturas estrangeiras
chegam até os povoados mais retirados das florestas nas malas dos vendedores
ambulantes chamados “regatões”. Esses vendedores são muito conhecidos por
todas as margens do Amazonas e seus tributários; são, segundo se diz, da mais
completa má-fé no seu comércio com os índios, e estes não deixam de cair
ingenuamente em todos os seus contos. Num relatório do Dr. Adolfo de
Barros que, durante a sua curta porém hábil administração, impediu e, tanto
quanto pôde, modificou os abusos que se cometiam na província, lê-se, depois
de algumas palavras sobre a necessidade da instrução religiosa nos povoados,
as seguintes frases: “Atualmente, quem vai ao encontro do índio nas
profundezas da floresta virgem, nos extremos desses rios sem fim? Ninguém, a
não ser o regatão, menos bárbaro sem dúvida que o índio, porém mais corrompido.
Esse sabe bem onde encontrá-lo; encontra-o e, sob pretexto de
negociar com ele, deprava-o e desonra-o!”
Distribuição de presentes. Terminada a nossa visita à igreja toda
a população, homens, mulheres e crianças, nos acompanham até embaixo na
praia, para receber os presentes que o presidente distribuiu em pessoa. Foram
esses, para as mulheres, adornos de vidrinhos pelos quais se mostram doidas
de desejo, vestidos de algodãozinho, colares, tesouras, agulhas, espelhos; para
os homens, facas, anzóis, machados e outros instrumentos de trabalho; finalmente
grande variedade de pequenos objetos e brinquedos para as crianças. Se
bem que essa boa gente se mostrava cheia de cordialidade e boa vontade,
mantiveram os índios a impassibilidade que caracteriza a sua raça. Não vi uma
mudança de expressão num só rosto, não ouvi uma palavra de gratidão ou de
alegria. Uma única coisa foi capaz de provocar o riso: fatigada de estar de pé e
exposta ao sol, sentei-me entre as mulheres, e, como a distribuição dos presentes
se fizesse com muita pressa, fui considerada como uma delas e recebi
por minha parte um vestido de cores berrantes. Houve entre as índias uma
risada geral e o incidente pareceu diverti-las muito.
Generosidade dos índios. Voltamos para bordo às dez horas
para almoçar, e, de tarde, toda a população da aldeia veio satisfazer a sua
curiosidade e visitar o nosso navio. A generosidade deles é das maiores;