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Viagem ao Brasil 33
Importância das coleções de embriões. “Nós nos dedicaremos
também, e sempre com o fito de esclarecer a questão das origens, ao
estudo dos filhotes e, portanto, à procura dos ovos e dos embriões. Isto é
tanto mais importante quanto os museus, em geral, não nos fazem conhecer
senão os animais adultos. O museu zoológico de Cambridge é o único,
que eu saiba, que possui volumosa coleção de espécimens embrionários de
todas as classes do reino animal. Já se conhece no assunto um fato significativo.
Nas primeiras fases de seu desenvolvimento, os animais duma mesma
classe guardam entre si mais semelhanças que no estado adulto. Às vezes se
parecem tanto que não é fácil distingui-los. Há inegavelmente um período
inicial em que as diferenças são muito pouco marcadas. Até que ponto se dá
o mesmo entre os representantes de classes diferentes? É o que resta fixar
nitidamente. Duas interpretações desses fatos são possíveis. Os animais que,
no começo de sua vida, são assim quase idênticos devem a sua origem a um
só e mesmo gérmen; não passam de modificações, de transformação sob
influências físicas diversas de uma unidade primitiva. Ou então, pelo contrário,
a despeito dessa identidade material das primeiras horas, já que
nenhum gérmen ao se desenvolver vem a diferir dos seus progenitores, já
que nenhum pode sair do molde em que foi vazado ao nascer, uma causa
outra que não as causas materiais preside a esse desenvolvimento e o controla.
Ora, se esta segunda hipótese é a verdadeira, é preciso procurar fora das
causas físicas a explicação das diferentes que existem entre os animais. Até
agora uma e outra dessas duas interpretações só tiveram por base convicções
pessoais e opiniões mais ou menos fundadas. A verdadeira solução do problema
só pode ser dada pelo estudo do desenvolvimento dos próprios animais,
e ainda se encontra nos seus primeiros passos. Sem dúvida possui a
ciência já de forma bem completa a embriogenia de alguns animais, porém
as investigações se referiram a um número por demais reduzido de representantes
das diversas classes do reino animal para que dêem lugar a largas
generalizações. Nada se sabe a respeito das primeiras fases de formação de
milhares de insetos cujas últimas metamorfoses têm sido minuciosamente
descritas. Falta, portanto, conhecer e precisar até que ponto as lagartas das
diferentes espécies de borboletas, por exemplo, se assemelhem umas com as
outras durante o tempo de sua formação no ovo. Nesse particular, um
campo imenso se abre à observação.