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430 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
estão deitados lado a lado e é considerável a porcentagem de negros de
ambos os sexos.
A caridade da Misericórdia é a mais ampla. Não só aí se tratam
as doenças possíveis de curar, como se aceitam velhos e enfermos que dela
só sairão para a última morada; na véspera se havia enterrado uma velha que
vivera no hospital durante dezessete anos. Há também um asilo para as
crianças, cujos pais morrem no hospital e ficam sem quem lhes proteja;
continuam a morar no estabelecimento e aí recebem a instrução elementar:
leitura, escrita e cálculo; só saem de vez quando em idade de casar ou arranjar
emprego. Há uma capela anexa ao hospital e várias salas são dotadas,
num dos extremos, de um altar sobre o qual se vê uma imagem da Virgem,
ou um Crucifixo ou uma imagem de santo; não pude deixar de refletir de
mim para mim, se o serviço religioso não deve constituir realmente um
complemento de todas as instituições como essa, quer sejam protestantes
quer católicas. Para os pobres, a igreja é um grande consolo; mais de um
convalecente se sentiria feliz em ouvir os cânticos dominicais, de tomar
parte nas preces comuns a fim de rogar a sua saúde e se consideraria melhor
de corpo e espírito se tivesse escutado um sermão. Certamente, no nosso
país, em que os credos são tão variados, em que cada enfermo talvez tenha
a sua doutrina especial, haveria grande dificuldade para isso; mas aqui, onde
existe uma religião de Estado, a mesma forma do culto corresponde às
necessidades de todos. Diga-se mais uma vez, muitas pobres criaturas se
sentiriam reconfortadas e consoladas e pouco se importariam com a seita
do oficiante, se encontrassem nele devotamento.
Fiz propositadamente o paralelo entre o antigo e o novo hospital.
Esse confronto dá bem a medida do progresso que, em determinados
setores, se operou no Rio de Janeiro de uns trinta anos para cá. Nem todas
as instituições progrediram da mesma forma que os estabelecimentos de
beneficência, na verdade; é verdade também que a hospitalidade pode ser
chamada uma virtude essencialmente brasileira. Os brasileiros consideram a
esmola como um dever e fazem mais prodigalidades para com as igrejas e
instituições de caridade a elas afetas do que para com as casas de ensino.
Infelizmente, uma grande, a maior parte de suas liberalidades desse gênero é
despendida em festividades do culto, em procissões de rua, em celebrações
de dias de festa, etc., coisas essas todas elas calculadas tendo em vista mais
alimentar a superstição do que estimular o puro sentimento religioso.