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Viagem ao Brasil 379
sul do hemisfério ocidental. Claro está, aqui como em toda parte, essa correspondência
se combina a um individualismo marcado e visível de que
resulta o caráter próprio não somente de cada continente em seu conjunto,
como dos diferentes países que o constituem. Tanto num como noutro,
porém, as montanhas mais altas – na América do Norte, as montanhas
Rochosas e a cadeia litorânea ocidental com seu largo planalto intermediário;
na América do Sul, a cordilheira dos Andes e seus planaltos menos
extensos – correm ao longo de toda a costa oeste. Um e outro têm a leste
um enorme promontório: Terra Nova ao Norte, cabo de São Roque ao
Sul, e, embora a semelhança seja menos evidente entre as elevações do interior,
a cadeia canadense, as montanhas Brancas e os Alleghanies bem podem
ser comparados aos planaltos da Guiana, do Brasil e à serra do Mar. Correlação
semelhante pode ser também reconhecida em relação aos sistemas
fluviais. O Amazonas e o São Lourenço, apesar de tão diferentes quanto às
dimensões lembram um o outro por sua direção e posição geográfica; e,
enquanto o primeiro é alimentado pelo mais vasto sistema fluvial que existe
no mundo, o segundo serve de escoamento a lagos que formam a mais
imensa extensão que se conhece de massas de água doce em contigüidade
imediata. O Orinoco e sua baía são análogos à baía de Hudson e seus numerosos
tributários, e o rio Magdalena pode ser considerado como o rio
Mackenzie da América Meridional. Geograficamente, o rio da Prata é o representante
do Mississípi e o rio Paraguai a repetição do Missouri. Pode-se
comparar o Paraná ao Ohio; o Pilcomaio, o Vermelho e o Salado ao rio
Platte, ao Arkansas e ao Red River dos Estados Unidos. Mais ao sul, os rios
que desembocam no golfo do México representam os rios da Patagônia e das
partes meridionais da República Argentina. E não só entre as elevações montanhosas
e os sistemas fluviais existe essa correspondência que acabamos de
assinalar, mas assim como as grandes bacias da América do Norte – as de São
Lourenço, do Mississípi e do Mackenzie – se tocam nas baixas regiões que
beiram as montanhas Rochosas, da mesma forma as bacias do Amazonas, do
rio da Prata e do Orinoco se confundem na vertente oriental dos Andes.
“Mas, se, no ponto de vista geográfico, há homologia entre o
Amazonas e o São Lourenço, entre o rio da Prata e o Mississípi, o caráter
local estabelece, como já disse, uma semelhança no ponto de vista geológico
entre a bacia do Mississípi e a do Amazonas. Ambas receberam um suporte
de camadas de calcário sobre o qual se vieram acumular os sedimentos