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86 Luís Agassiz e Elizabeth Cary Agassiz
leque e cortadas em tiras; e uma porção de outras, todas com um porte e
folhagem característicos. 49
As montanhas que a estrada percorre, como todas, as das cercanias
do Rio, têm uma forma toda particular; são escarpadas e cônicas e
fazem pensar à primeira vista em sua origem vulcânica. São essas linhas
abruptas que emprestam à cadeia que temos à vista tanta grandeza, pois
que a altura média dos cumes não excede de 600 a 900 metros (2 a 3.000
pés). Um exame mais atento de sua estrutura faz ver que tais formas selvagens
e fantásticas resultam duma lenta decomposição da rocha e não foram
produzidas por súbita convulsão. De fato, o caráter externo das rochas
é aqui por tal forma diferente daquilo que se conhece no hemisfério
norte que o geólogo europeu fica, a princípio, completamente desorientado
diante delas e pensa que terá de recomeçar o estudo de toda a sua
vida. É preciso um certo tempo para que ele descubra a chave dos fatos e
os ache em harmonia com os seus conhecimentos. Até então, Agassiz se
achava ele mesmo perplexo e muito embaraçado com o aspecto inteiramente
novo de fenômenos que lhe são bastante familiares noutras regiões,
mas que, nessas montanhas, o desconcertavam completamente. Tem
diante de si, por exemplo, um rochedo, ou um cimo arredondado que
49 Sua variedade é bem maior do que a dos nossos carvalhos e seria preciso fazer numa comparação
muito extensa com a maior parte das árvores de nossas florestas para acharmos o equivalente
das diferenças que as palmeiras apresentam entre si. Seus nomes indígenas, muito mais eufônicos
que os nomes eruditos com que extravagantemente as vestiram em nossos livros, são tão
familiares aos indígenas como os de faias, bétulas, castanheiros, aveleiras, choupos, aos camponeses
do nosso país. Há nas palmeiras quatro formas essenciais: umas são altas, têm o tronco
reto e teso, e são encimadas por folhas longas em forma de pena, ou largamente abertas em
leque; outras são cerradas, ramalhudas, e suas folhas partem muito de baixo, em ramadas que
escondem o caule; uma terceira categoria tem o caule pequeno, folhas pouco numerosas e
bastante espessas; finalmente, há espécies trepadeiras, rasteiras, de caule delgado. As flores e os
frutos não são menos variados. Alguns desses frutos podem se comparar a grossas nozes linhificadas,
com uma massa carnosa dentro; outros têm um invólucro escamoso, outros ainda lembram
pêssegos ou abricós; enfim, existem outros que têm a forma de ameixas ou de uvas. A maior
parte é comestível e bem agradável ao paladar. É lamentável haver-se despojado essas árvores
majestosas dos nomes harmoniosos que devem aos índios, para as registrarem nos anais da
ciência com os nomes obscuros de príncipes que só a adulação podia salvar do esquecimento.
A Inajá tornou-se a Maximiliana; a Jará uma Leopoldina; a Pupunha uma Guilielma; a Paxiúba
uma Iriartea; a Carana uma Mauritia. A mudança dos nomes indígenas para nomes gregos não
foi mais feliz. Prefiro certamente Jacitara a Desmoncius; a Mucaja a Acrocomia; Bacaba a
Cenocarpus; Tucuna a Astrocarium; Euterpe, mesmo, a despeito da Musa, me parece um
progresso medíocre sobre Açaí (L. A.).